Quella che era iniziata come una partnership per lo sviluppo di veicoli commerciali e pick-up tra Ford e Volkswagen, si è ora estesa allo sviluppo di veicoli elettrici e anche all'investimento in Argo AI, azienda che sviluppa sistemi per autonome di alto livello guida 4.
Confermato almeno un modello elettrico con il simbolo ovale, con altri in discussione. Il nuovo modello deriverà da MEB, la matrice di componenti di Volkswagen dedicata ai veicoli elettrici, il cui primo discendente sarà l'ID.3, che verrà svelato al prossimo Salone di Francoforte a inizio settembre.
L'obiettivo di Ford è vendere 600.000 unità del suo nuovo veicolo elettrico in sei anni, a partire dal 2023 — Questo sarà sviluppato presso il centro di sviluppo Ford a Köln-Merkenich, in Germania, con Volkswagen che fornisce parti e componenti MEB (Modular Electric Toolkit).
La produzione del nuovo modello sarà anche in Europa, con Ford che riferirà, attraverso Joe Hinrichs, suo presidente per l'area automobilistica, la necessità di riconvertire uno dei suoi stabilimenti. L'accordo firmato con Volkswagen è solo una parte in più di un investimento di oltre 10,2 miliardi di euro da parte di Ford nei veicoli elettrici a livello globale.
MEB
Lo sviluppo dell'architettura e dei componenti MEB è stato avviato da Volkswagen nel 2016, il che corrisponde a un investimento di oltre sei miliardi di euro. MEB sarà la “spina dorsale” dei future elettrici del gruppo tedesco e si prevede che nel prossimo decennio verranno prodotte 15 milioni di unità, distribuite da Volkswagen, Audi, SEAT e Skoda.
Ford diventa così il primo produttore a concedere in licenza MEB. Il costruttore tedesco aveva precedentemente rivelato che sarebbe disponibile a concedere in licenza MEB ad altri costruttori, passaggio fondamentale per garantire i volumi e le economie di scala per rendere redditizio l'investimento, cosa che si è rivelata per il settore estremamente difficile, se non impossibile, a questa fase di transizione verso la mobilità elettrica.
Argo AI
La società dedicata allo sviluppo di sistemi di guida autonoma di livello 4 è appena diventata una delle più importanti a livello globale, dopo l'annuncio di Ford e Volkswagen, produttori con cui lavorerà a stretto contatto, nonostante la porta aperta ad altri.
Volkswagen investirà 2,3 miliardi di euro, circa 1 miliardo di euro in investimenti diretti, mentre il resto verrà dall'integrazione della propria società di guida autonoma e intelligente (AID) e dei suoi oltre 200 dipendenti. Investimento che segue quello precedentemente annunciato da Ford di un miliardo di euro: la valutazione di Argo AI è ora di oltre sei miliardi di euro.
L'accordo tra Ford e Volkswagen li renderà titolari uguali di Argo AI - fondata da ex dipendenti di Uber Technologies e Waymo - ed entrambi saranno i principali investitori dell'azienda che ne detengono una parte considerevole.
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AID diventerà così la nuova sede europea di Argo AI, con sede a Monaco di Baviera, in Germania. Con questa integrazione, il numero di dipendenti di Argo AI passerà da 500 a oltre 700 a livello globale.