È successo tutto 60 anni fa, alla fine degli anni '50, le due società erano ancora conosciute con nomi molto diversi: Daimler AG si chiamava allora Daimler-Benz, mentre Audi era ancora integrata in Auto Union.
Dopo quattro incontri esplorativi, fu il 1 aprile — no, non è una bugia… — 1958 che sia i dirigenti del marchio stellare che le loro controparti a Ingolstadt raggiunsero un accordo per portare a termine l'accordo. Cosa che avverrebbe se il costruttore di Stoccarda acquisisse quasi l'88% delle azioni di Auto Union.
Il ruolo (determinante) dell'industriale nazista
A capo del processo di acquisizione c'era Friedrich Flick, un industriale tedesco che fu processato, dopo la fine della seconda guerra mondiale, a Norimberga, per collaborazione con il regime nazista, dopo aver scontato anche sette anni di carcere. E che, detenendo all'epoca circa il 40% di entrambe le società, finì per giocare un ruolo preponderante nella fusione. L'uomo d'affari ha difeso che la fusione creerà sinergie e ridurrà i costi in aree come lo sviluppo e la produzione, vero ieri come oggi...
Solo due settimane dopo, il 14 aprile 1958, ebbe luogo la prima riunione del Consiglio di amministrazione allargato, responsabile della gestione sia di Daimler-Benz che di Auto Union. In cui, tra gli altri temi, è stata definita la direzione tecnica che ogni azienda dovrebbe prendere.
A poco più di un anno dalla conclusione, il 21 dicembre 1959, lo stesso Consiglio di Amministrazione decise di acquisire le restanti quote del marchio Ingolstadt. Diventando così l'unico e totale proprietario della casa costruttrice che nasce, nel 1932, dall'unione dei marchi Audi, DKW, Horch e Wanderer.
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L'ingresso in scena di Ludwig Kraus
Con l'acquisizione completata, Daimler-Benz decise quindi di inviare Ludwig Kraus, responsabile del design nel reparto pre-sviluppo del costruttore di Stoccarda, insieme ad alcuni altri tecnici, ad Auto Union. Obiettivo: accelerare i processi di sviluppo presso lo stabilimento di Ingolstadt e, allo stesso tempo, contribuire a facilitare lo sviluppo congiunto di nuovi modelli, in termini di ingegneria.
Come risultato di questo sforzo, Kraus e il suo team sarebbero stati infine all'origine dello sviluppo di un nuovo motore a quattro cilindri (M 118), che sarebbe stato presentato nel Auto Union Audi Premiere, con codice interno F103 . Fu il primo veicolo passeggeri con motore a quattro tempi lanciato da Auto Union dopo la fine della seconda guerra mondiale, nonché il primo modello del dopoguerra ad essere commercializzato con il nome Audi.
Il fondatore del programma di veicoli moderni di Audi
Personaggio fondamentale in quello che sarebbe stato, a partire dal 1965, il programma Audi di nuove vetture, incaricato di sostituire progressivamente i modelli DKW a tre cilindri - fu, inoltre, responsabile di modelli mitici come l'Audi 60/Super 90, l'Audi 100 , l'Audi 80 o l'Audi 50 (la futura Volkswagen Polo) —, Ludwig Kraus non sarebbe più tornato alla Daimler-Benz.
Avrebbe continuato nel marchio a quattro anelli, come direttore dello sviluppo di nuovi veicoli, anche dopo il suo acquisto da parte del gruppo Volkswagen, un'acquisizione avvenuta il 1 gennaio 1965.
Acquisizione che avverrebbe, poiché Daimler non poteva trarre profitto da Auto Union. E nonostante l'enorme investimento in una nuova fabbrica a Ingolstadt, così come un nuovo modello 100%, che ha lasciato definitivamente i vecchi motori a due tempi DKW in passato.
Inoltre, era già sotto il comando dell'allora Volkswagenwerk GmbH che nel 1969 avvenne la fusione tra Auto Union e NSU Motorenwerke. Nasce Audi NSU Auto Union AG. Che, finalmente, nel 1985, sarebbe diventata, appunto e unica, Audi AG.