Sono trascorsi 40 anni da quando la Mercedes-Benz Classe S (W116) è diventata la prima vettura di serie ad essere dotata del sistema di frenatura antibloccaggio elettronico (dall'originale tedesco Antiblockier-Bremssystem), meglio conosciuto con l'acronimo addominali.
Disponibile solo come optional, dalla fine del 1978, per la non modica cifra di 2217,60 DM (quasi 1134 euro), si espanderà rapidamente su tutta la gamma del marchio tedesco — nel 1980 come optional su tutti i suoi modelli , nel 1981 raggiunse la pubblicità e dal 1992 sarebbe entrata a far parte della dotazione di serie di tutte le vetture Mercedes-Benz.
Ma cos'è l'ABS?
Come suggerisce il nome, questo sistema impedisce il bloccaggio delle ruote in frenata, specialmente su superfici a bassa aderenza, consentendo di applicare la massima forza frenante, mantenendo il controllo direzionale del veicolo.
Possiamo vedere i vari componenti del sistema nell'immagine sopra, non molto diversi da oggi: centralina (computer), quattro sensori di velocità - uno per ruota - valvole idrauliche (che controllano la pressione del freno) e una pompa (ripristina il freno pressione). Ma come funziona il tutto? Diamo la parola alla stessa Mercedes-Benz, tratta da una delle sue brochure dell'epoca:
Il sistema di frenatura antibloccaggio utilizza un computer per rilevare i cambiamenti nella velocità di rotazione di ciascuna ruota durante la frenata. Se la velocità diminuisce troppo rapidamente (come quando si frena su una superficie scivolosa) e c'è il rischio che la ruota si blocchi, il computer riduce automaticamente la pressione sul freno. La ruota accelera di nuovo e la pressione del freno aumenta di nuovo, frenando così la ruota. Questo processo viene ripetuto più volte in pochi secondi.
40 anni fa...
Fu tra il 22 e il 25 agosto 1978 che Mercedes-Benz e Bosch presentarono l'ABS a Untertürkheim, Stoccarda, in Germania. Ma non sarebbe la prima volta che dimostrerebbe l'uso di un tale sistema.
La storia dello sviluppo dell'ABS in Mercedes-Benz risale indietro nel tempo, con la prima domanda di brevetto nota per il sistema nel 1953, attraverso Hans Scherenberg, allora direttore del design di Mercedes-Benz e successivamente direttore dello sviluppo.
Sistemi simili erano già noti, sia negli aerei (antislittamento) che nei treni (antiscivolo), ma in un'auto era un compito estremamente complesso, con richieste molto maggiori di sensori, elaborazione dati e controllo. L'intenso sviluppo tra lo stesso dipartimento Ricerca e Sviluppo e diversi partner industriali avrà infine successo, con la svolta avvenuta nel 1963, quando si iniziò a lavorare, in concreto, su un sistema di controllo elettronico-idraulico.
Nel 1966, Daimler-Benz iniziò una collaborazione con lo specialista di elettronica Teldix (successivamente acquisita da Bosch), culminato in una prima dimostrazione del "Sistema antibloccaggio Mercedes-Benz/Teldix" ai media nel 1970 , guidato da Hans Scherenberg. Questo sistema utilizzava circuiti analogici, ma per la produzione di massa del sistema, il team di sviluppo ha considerato i circuiti digitali come la via da seguire: una soluzione più affidabile, più semplice e più potente.
Jürgen Paul, ingegnere e responsabile del progetto ABS presso Mercedes-Benz, avrebbe poi affermato che la decisione di passare al digitale è stato il momento chiave per lo sviluppo dell'ABS. Insieme a Bosch, responsabile dell'unità di controllo digitale, Mercedes-Benz svelerà la seconda generazione di ABS sulla pista di prova della sua fabbrica di Untertürkheim.
L'ABS era solo l'inizio
L'ABS non solo sarebbe diventato uno dei dispositivi di sicurezza attiva più comuni nelle auto, ma ha anche segnato l'inizio dello sviluppo di sistemi di assistenza digitale nelle auto di marca tedesca e oltre.
Lo sviluppo dei sensori per l'ABS, tra le altre componenti, verrebbe utilizzato, nel marchio tedesco, anche per l'ASR o sistema di controllo antislittamento (1985); l'ESP o controllo di stabilità (1995); il BAS o sistema di assistenza alla frenata (1996); e il cruise control adattivo (1998), con l'aggiunta di altri sensori e componenti.