Alfa Romeo, Seat, Audi e Volkswagen sono solo alcuni esempi di marchi che Walter de Silva ha completamente cambiato. Una retrospettiva sulla carriera di uno dei designer più importanti dell'industria automobilistica.
Alla fine di questo mese Walter de Silva si dimetterà da direttore del design per il Gruppo Volkswagen. Un annuncio che ha colto di sorpresa l'industria automobilistica, e che arriva senza che sia stata data alcuna motivazione per questa brusca decisione: le voci intorno alle sue dimissioni sono tante, anche perché Walter de Silva raggiungerà l'età pensionabile solo a febbraio del prossimo anno.
È stato a causa dello scandalo del dieselgate? Sono stati i piani di contenimento dei costi del Gruppo VW (reparti di progettazione inclusi) che hanno allontanato Walter da Silva? Il posto che hai lasciato vacante sarà occupato di nuovo? È vero che non esistono insostituibili, ma non sarà facile trovare qualcuno in grado di sostituire un uomo che è stato, allo stesso tempo, responsabile del design di tutti i modelli di uno dei più grandi gruppi industriali del mondo.
È impossibile concentrare una carriera di 43 anni in una manciata di paragrafi. Diventa ancora più difficile quando il suo vasto lavoro include il design automobilistico, industriale e d'interni: la carriera di Walter de Silva è stata un libro con una spessa colonna vertebrale. Detto questo, rimaniamo con il possibile riassunto della sua lunga carriera, naturalmente incentrata sul suo ruolo nell'industria automobilistica.
Una carriera segnata dal successo
Walter de Silva è nato in Italia nel 1951, e ha iniziato la sua carriera presso il Centro Stile Fiat nel 1972, lasciando nel 1975 lo Studio R. Bonetto, dove ha lavorato nell'area dell'interior design. Nel 1979 assume il ruolo di direttore del design industriale e automobilistico di I.De.A e vi rimane fino al 1986, dove, dopo una brevissima esperienza presso Trussardi Design Milano, assume le funzioni di designer presso l'Alfa Romeo.
“Uno degli elementi chiave dell'identità visiva di Audi era la sua paternità: la griglia single frame ( singolo fotogramma)”
In qualità di direttore del design del marchio italiano, ha supervisionato e approvato lo sviluppo delle proposte per i modelli più svariati. È stato così con la 155, di Ercole Spada (I.De.A), con l'intrigante 145, del controverso Chris Bangle e culminato con la GTV e la Spider di Pininfarina.
Fu proprio di sua mano che l'Alfa Romeo conobbe uno dei suoi momenti migliori (se non il migliore…) della sua storia recente, quando ci fece conoscere nel 1997 la più bella Alfa Romeo 156.
Era l'inizio di una nuova era visiva per il marchio italiano. Alfa Romeo ha abbandonato lo stile geometrico, piatto e stropicciato che aveva accompagnato per molti anni il marchio, e lo ha sostituito con un linguaggio più organico e raffinato – fondendo eleganza e dinamismo in modo coeso e armonioso, ispirato a richiami degli anni '50 e '60, come Giulietta e Giulia.
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Da questo periodo derivano anche le Alfa Romeo 166 e 147 – sebbene questi modelli siano stati messi in vendita in un momento in cui Walter de Silva aveva già abbandonato l'Alfa Romeo e si era trasferito in Seat nel 1998, su invito di Ferdinand Piech.
L'invito è nato dalla volontà di Volkswagen di trasformare il marchio spagnolo in una sorta di Volkswagen Alfa Romeo: un marchio dinamico, eminentemente sportivo ma allo stesso tempo generalista. Per questo non c'è niente di meglio che “rubare” al brand italiano il designer che l'ha realizzato.
Walter de Silva obbedì. Il concetto di Salsa di riferimento nell'anno 2000 sarebbe servito come manifesto visivo per i sedili futuri. Purtroppo mancavano modelli che accentuassero questa vena più sportiva destinata al marchio. Il nuovo stile individualistico, dinamico e latino che ha debuttato Salsa darà origine a veicoli dal carattere pratico e familiare, come l'Altea o il Leon.
“Una carriera lunga, ricca e straordinaria, durata oltre quattro decenni, l'ha portata a ricevere il prestigioso Compasso d'Oro nel 2011”
A proposito, non abbiamo ancora perdonato al Gruppo Volkswagen di non aver spostato l'emozionante Tango nella linea di produzione. Sarebbe stato un successo:
Nel 2002 Walter de Silva è stato promosso a direttore del design in quello che allora si chiamava il gruppo Audi, che comprendeva Audi, Seat e Lamborghini.
Uno degli elementi chiave dell'identità visiva di Audi è stato progettato da lui: la griglia single frame, che è il risultato della fusione della griglia superiore e inferiore in un unico elemento. Questa caratteristica, che continua fino ad oggi, ha dato al marchio di Ingolstadt l'elemento di design forte, senza tempo e sorprendente che gli mancava.
Modelli come l'Audi A6 del 2005, la prima Q7, la seconda generazione della TT, l'Audi R8 e l'Audi A5, quest'ultima definita da de Silva il suo capolavoro, emersero dal suo genio in questo periodo. Nel 2007 Martin Winterkorn assume la carica di presidente del gruppo Volkswagen, dopo essere stato alla guida di Audi, e porta con sé Walter de Silva, che viene promosso a direttore del design dell'intero gruppo.
Da allora i suoi compiti si sono concentrati principalmente sulla creazione e gestione di una cultura e di una metodologia progettuale comune a tutto il gruppo, garantendo a tutti autonomia creativa. Indipendentemente dall'autonomia creativa pubblicizzata, sotto la direzione di Walter de Silva il risultato fu una convergenza estetica crescente e criticata di tutti i modelli, in particolare dei marchi di volume: Volkswagen, Audi, Seat e Skoda.
Nonostante alcuni elementi visivi distinti, le premesse visive sembrano essere comuni: un'estetica pulita – in alcuni casi tendente al minimalismo e influenzata dal design del prodotto -, superfici tendenzialmente piatte e rigorosamente delimitate, intersecate da una o due linee ben marcate, elementi aggiunti definiti da contorni rettilinei, con vertici ben sporgenti.
L'elenco di modelli e concept è stato vasto da quando ha assunto le funzioni di supervisione generale del design del gruppo, ma spiccano modelli come la Volkswagen Golf 7 o Volkswagen up!, Lamborghini Aventador o Audi Prologue, che ha annunciato il nuovo linguaggio del marchio, tra i tanti altri.
Quest'anno, a settembre, è subentrato alla presidenza di Italdesign (acquisita da Audi nel 2010), dopo la brusca partenza del fondatore Giorgetto Giugiaro e del figlio Fabrizio. Con le sue dimissioni terminerà anche il suo incarico in Italdesign, pur avendo ricoperto quella carica solo da due mesi.
Una carriera lunga, ricca e straordinaria che dura da più di quattro decenni, nel 2011 ha ricevuto il prestigioso Compasso d'Oro, uno dei più alti riconoscimenti assegnati a un designer. Nonostante la sua partenza, de Silva rimarrà legato al gruppo Volkswagen come consulente, e nonostante non ci siano piani immediati per il futuro, speriamo che il designer rimanga attivo.