IL SEAT Toledo è stata ancora una volta Auto dell'Anno in Portogallo nel 2000 (1M, la seconda generazione, lanciata nel 1998) dopo aver vinto questo premio nel 1992 (1L, la prima generazione).
La famiglia spagnola, che si presentò al mondo per la prima volta al Salone di Barcellona nel 1991, fu il secondo modello a vincere questo premio in due occasioni (la prima fu la Volkswagen Passat).
Disegnata da Giorgetto Giugiaro, come la prima, la seconda generazione della Toledo ha debuttato al Salone di Parigi nel 1998 ed era basata sulla piattaforma PQ34 del Gruppo Volkswagen, ha debuttato sull'Audi A3 nel 1996 e che è stata la base per molti altri modelli del gruppo dell'epoca: Audi TT, SEAT Leon, Skoda Octavia, Volkswagen Beetle, Volkswagen Bora e Volkswagen Golf.
Famiglia dal carattere sportivo
Condivideva diversi componenti con Octavia e Bora, anche se si presumeva fosse la proposta più sportiva delle tre, nonostante il formato a quattro porte. All'epoca c'erano molte speculazioni su possibili derivazioni Toledo, in particolare una versione coupé. Ma quella che non impiegò molto ad apparire fu una hatchback a cinque porte, la prima Leon.
All'interno, la plancia derivava dalla A3 di prima generazione e il bagagliaio permetteva 500 litri di carico (fino a 830 litri con i sedili posteriori abbattuti), una cifra che rispettava le responsabilità familiari di Toledo. Tuttavia, e per "colpa" del nuovo posizionamento del marchio spagnolo, le finiture ei materiali della cabina sono stati presentati in un buon piano.
Per quanto riguarda i motori che componevano la gamma, il pezzo forte era il blocco 1.9 TDI da 90 e 110 CV e i tre blocchi benzina disponibili: 1.6 cross-flow da 100 CV, un 1.8 20v da 125 CV (origine Audi) e un 2.3 di 150 CV, quest'ultimo il primo cinque cilindri ad azionare una SEAT e, per finire, un ancora più raro cinque cilindri a V (derivato direttamente dalla VR6).
Pur non essendo stata oggetto di restyling, la seconda generazione della Toledo riceveva nuovi motori che la adeguavano ai sempre più severi standard europei sulle emissioni. Nel 2000 la meccanica entry-level fu sostituita da un motore 1.6 16v da 105 cv che prometteva maggiori prestazioni e minori consumi e l'anno successivo, nel 2001, sarebbe arrivata una versione ancora più potente del 1.9 TDI, da 150 cv — e le leggendarie tre lettere TDI in rosso.
180 cv per la più potente di Toledo
Il 2.3 V5 vedrebbe la sua potenza salire a 170 CV nella sua variante multivalvole - 20 valvole in totale - ma la più potente della SEAT Toledo risulterebbe essere l'originale Audi 1.8 l quattro cilindri turbo con 180 CV. È interessante notare che aveva anche 20 valvole, ma in questo caso con cinque valvole per cilindro.Il 1.9 TDI ottenne anche una nuova versione da 130 CV nel 2003, quando SEAT colse l'occasione per regalare a Toledo i nuovi specchietti con regolazione termica ereditati dalla nuova Ibiza (terza generazione).
In un momento in cui il mercato europeo cominciava a prestare sempre più attenzione alle berline più grandi e alle… monovolume, a discapito delle berline medie, Toledo finì per essere vittima di questa nuova situazione europea e non “tornò” nel mercato quello che il produttore spagnolo desiderava, non raggiungendo i numeri della prima generazione.
Ha dato origine a una delle Leon più speciali di sempre
Forse per questo non è mai stata prodotta una delle versioni che darebbero più “spezie” a Toledo. Abbiamo parlato, ovviamente, della SEAT Toledo Cupra presentata al Salone di Ginevra del 1999. Aveva cerchi da 18", sospensioni ribassate, interni migliorati e, soprattutto, con un motore V6 (la VR6 del Gruppo Volkswagen) di 2,8 litri in grado di produrre 204 CV di potenza, inviati a tutte e quattro le ruote.
Non sarebbe mai stato commercializzato, ma si rivelò essere il motore scelto per “animare” la (anch'essa rara) Leon Cupra 4. Fu l'unica Leon nella storia ad avere più di quattro cilindri.
Ha lasciato il segno nei campionati del turismo
Anche la Toledo di seconda generazione ha vissuto un capitolo delle competizioni, attraverso la Toledo Cupra Mk2 presentata nel 2003, per il Campionato Europeo Turismo (ETCC). Nel 2005, l'ETCC è stato ribattezzato World Touring Car Championship (WTCC) e la Toledo Cupra Mk2 è rimasta lì.
Nel 2004 e nel 2005 SEAT Sport ha anche gareggiato nel British Touring Car Championship (BTCC) con due Toledo Cupra Mk2 simili a quelle utilizzate nell'ETCC, un modello che alla fine avrebbe avuto una lunga vita agonistica, poiché nel 2009 c'erano ancora team privati che utilizzavano loro in questo test turistico britannico.
La SEAT Toledo sarebbe stata sostituita nel 2004, quando arrivò la terza generazione del modello, che adottava una… carrozzeria diversa. È passata dall'essere una berlina a quattro porte a una strana, alta hatchback a 5 porte con le "arie" di un minivan - derivata dall'Altea - creata dall'italiano Walter de Silva, il "padre" di modelli come l'Alfa Romeo 156 o l'Audi R8 e che per diversi anni ha guidato il design del Gruppo Volkswagen.
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