Una delle conseguenze positive che vediamo nell'uso continuato di auto ibride ed elettriche è la maggiore longevità dell'impianto frenante rispetto a un'auto convenzionale. Ciò è dovuto al sistema di frenata rigenerativa, che trasforma l'energia cinetica di decelerazione in energia elettrica che viene immagazzinata nelle batterie. Dato l'effetto di rallentamento del sistema, consente a tablet e dischi di essere meno richiesti.
In alcune auto ibride o elettriche, il sistema di rigenerazione può essere regolato per un effetto frenante più o meno aggressivo. Quando nella modalità più aggressiva diventa possibile guidare nella vita di tutti i giorni semplicemente usando il pedale giusto, senza quasi toccare i freni.
Ma il mancato utilizzo dei freni convenzionali può diventare un problema a lungo termine. I dischi freno sono in acciaio e questo, come sappiamo, mostra facilmente segni di corrosione, compromettendone l'efficacia riducendo i livelli di attrito tra le pastiglie e il disco.
Sebbene meno richiesto, sarà comunque necessario il sistema di frenatura convenzionale. Non solo quando il conducente deve frenare più forte, ma anche quando richiesto dai sistemi di assistenza alla guida come la frenata automatica di emergenza.
L'acciaio lascia il posto all'alluminio
È proprio tenendo conto di questa nuova serie di esigenze che Continental - noto marchio di pneumatici e fornitore di soluzioni tecnologiche per l'industria automobilistica -, si è "nascosto" dietro un nome generico come New Wheel Concept (nuovo concetto di ruota). .
La sua soluzione si basa su una nuova divisione tra ruota e asse e si compone di due parti principali:
- una staffa interna in alluminio a forma di stella che è fissata al mozzo della ruota
- il cerchione che sostiene il pneumatico, anch'esso in alluminio, e che è fissato al supporto a stella
Come potete vedere, il fastidioso acciaio lascia il posto all'alluminio . In quanto tale, la sua resistenza alla corrosione è di gran lunga superiore, con il marchio tedesco che afferma che il disco può avere una vita utile lunga quanto quella del veicolo stesso.
Anche il disco freno presenta un design diverso da quello che conosciamo. Il disco è imbullonato al supporto della stella – e non al mozzo della ruota – e potrebbe non essere chiamato disco a causa della sua forma anulare. Questa soluzione permette al disco di crescere di diametro, a vantaggio delle prestazioni di frenata.
Tuttavia, se il disco è fissato al supporto a stella, significa che la superficie su cui agisce la pinza risiede all'interno del disco, a differenza dei sistemi frenanti convenzionali. Con questa soluzione, Continental ottiene anche un'area di attrito superiore, poiché lo spazio all'interno della ruota è ottimizzato.
I vantaggi di questo sistema si riflettono anche nei costi per l'utente, in quanto il disco può avere una vita utile pari a quella dell'auto. Il sistema è inoltre più leggero di un attuale gruppo ruota-freno e come tale abbiamo ridotto il peso delle masse non sospese, con tutti i vantaggi che ne derivano.
Un altro vantaggio riguarda la leva superiore fornita dal diametro maggiore del disco, che consente alla pinza di non dover esercitare su di essa tanta forza per ottenere la stessa efficienza di frenata. E poiché l'alluminio è un ottimo conduttore di calore, anche il calore generato sul disco durante la frenata viene rapidamente dissipato.