Litio, cobalto, nichel e manganese sono tra le principali materie prime che compongono le batterie delle auto elettriche. Tuttavia, negli ultimi anni, a causa della schiacciante pressione per sviluppare e portare sul mercato molti più veicoli elettrici, c'è il rischio reale che non ci siano materie prime per fare così tante batterie.
Un problema che abbiamo trattato in precedenza: semplicemente non abbiamo la capacità installata sul pianeta per estrarre le quantità necessarie di materie prime per la quantità prevista di veicoli elettrici e potrebbero volerci molti anni prima di averla.
Secondo la Banca Mondiale, la domanda di alcuni dei materiali che utilizziamo per realizzare le batterie potrebbe crescere fino a 11 volte entro il 2050, con interruzioni delle forniture di nichel, cobalto e rame previste già nel 2025.
Per mitigare o sopprimere la necessità di materie prime, esiste un'alternativa. DeepGreen Metals, società canadese di estrazione sottomarina, propone come alternativa all'estrazione terrestre l'esplorazione dei fondali marini, più precisamente dell'Oceano Pacifico. Perché l'Oceano Pacifico? Perché è lì, almeno in un'area già determinata, che un'enorme concentrazione di Noduli polimetallici.
Noduli... cosa?
Detti anche noduli di manganese, i noduli polimetallici sono depositi di ossidi di ferromanganese e altri metalli, come quelli necessari per la produzione di batterie. Le loro dimensioni variano tra 1 cm e 10 cm - non sembrano più che piccole pietre - e si stima che potrebbero esserci riserve di 500 miliardi di tonnellate sul fondo dell'oceano.
È possibile trovarli in tutti gli oceani - diversi depositi sono già noti in tutto il pianeta - e sono stati trovati persino nei laghi. A differenza dell'estrazione del minerale terrestre, i noduli polimetallici si trovano sul fondo dell'oceano, quindi non richiedono alcun tipo di attività di perforazione. Apparentemente, tutto ciò che serve è semplicemente... raccoglierli.
Quali sono i vantaggi?
A differenza del land mining, la raccolta di noduli polimetallici ha come principale vantaggio il suo impatto ambientale molto più basso. È quanto emerge da uno studio indipendente commissionato da DeepGreen Metals, che ha confrontato l'impatto ambientale tra l'estrazione di terra e la raccolta di noduli polimetallici per produrre miliardi di batterie per veicoli elettrici.
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I risultati sono promettenti. Lo studio ha calcolato che le emissioni di CO2 sono ridotte del 70% (0,4 Gt in totale invece di 1,5 Gt con i metodi attuali), sono necessari rispettivamente il 94% in meno e il 92% in meno di terreni e aree forestali; e infine, non ci sono rifiuti solidi in questo tipo di attività.
Lo studio afferma inoltre che l'impatto sulla fauna è inferiore del 93% rispetto all'estrazione di terra. Tuttavia, la stessa DeepGreen Metals afferma che, nonostante il numero di specie animali sia più limitato nell'area di raccolta sul fondo dell'oceano, la verità è che non si sa molto sulla varietà di specie che possono vivere lì, quindi non è sa qual è il reale impatto su questo ecosistema. È intenzione di DeepGreen Metals condurre uno studio più approfondito, da diversi anni, sugli effetti a lungo termine sui fondali oceanici.
Gerard Barron, CEO e presidente di DeepGreen Metals"L'estrazione di metalli vergini da qualsiasi fonte è, per definizione, insostenibile e provoca danni ambientali. Riteniamo che i noduli polimetallici siano una parte importante della soluzione. Contiene alte concentrazioni di nichel, cobalto e manganese; è effettivamente una batteria per un veicolo elettrico su una roccia."
Secondo lo studio, i noduli polimetallici sono costituiti quasi al 100% da materiali utilizzabili e non sono tossici, mentre i minerali estratti dalla terra hanno un tasso di recupero inferiore e contengono elementi tossici.
La soluzione potrebbe essere qui per ottenere le materie prime per produrre tutte le batterie di cui avremo bisogno? DeepGreen Metals la pensa così.
Fonte: DriveTribe e Autocar.
Studio: da dove dovrebbero venire i metalli per la transizione verde?
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