Il Goodwood Festival of Speed ha visto molte novità, come la nuova BMW Serie 2 Coupé o la Lotus Emira appena svelata. Ma c'era una Corvette C8 che non è passata inosservata, per come è controllata, usando solo la testa.
Sì, è giusto. Questa Corvette C8 molto speciale appartiene a Sam Schmidt, un ex pilota di IndyCar che nel gennaio 2000 ha avuto un incidente che lo ha lasciato tetraplegico. L'auto sportiva è stata trasformata da Arrow Electronics per essere guidata da Schmidt.
Denominata SAM (dal nome di Sam Schmidt e dall'acronimo “Semi-Autonomous Motorcar”), i sistemi di controllo di questa Corvette C8 hanno impiegato diversi anni per svilupparsi, a partire dal 2014, quando Schmidt, in stretta collaborazione con Arrow Electronics, ha dato nascita al primo giro del circuito di Indianapolis, controllando un'auto solo con la testa.
Un paio d'anni dopo e dopo un pionieristico esame di guida, lo stato del Nevada, negli Stati Uniti d'America, gli concesse un permesso speciale per poter guidare legalmente un veicolo su strade pubbliche, ancora una volta, usando solo la testa per controllare il veicolo.
Ora, Sam Schmidt e Arrow Electronics sono andati ancora oltre, presentandosi all'immancabile Goodwood Festival of Speed con l'ultima evoluzione di questo sistema, che funziona supportato da un casco innovativo, dotato di sensori a infrarossi che dialogano costantemente con le varie telecamere del veicolo .
In questo modo il sistema riesce a far girare l'auto nella giusta direzione, rispondendo ai movimenti della testa di Sam Schmidt, aiutato da un sistema in grado di misurare la pressione dell'aria che esce dalla sua bocca, che gli permette di controllare l'acceleratore e il freno.
Ogni volta che Schmidt soffia in questo bocchino la pressione aumenta e la velocità aumenta. E sale con la stessa intensità con cui soffia Schmidt.
Per controllare i freni, i "meccanici" sono esattamente gli stessi, sebbene qui questa azione sia generata dall'inalazione.
Sulla "carta", il sistema sembra complesso, ma la verità è che Sam Schmidt riesce a far funzionare l'intero sistema in modo organico. E questo è molto visibile nei video della sua partecipazione alla salita della rampa di Goodwood.