In un'epoca in cui i motori diesel erano ancora piuttosto rumorosi e inquinanti, Peugeot, insieme a Mercedes-Benz, è stato uno dei primi marchi ad investire nella produzione di motori diesel su larga scala.
Per promuovere i primi motori Diesel che alimentavano la Peugeot 404 (sotto) — modello di famiglia lanciato all'inizio degli anni '60 e che aveva anche versioni coupé e cabrio disegnate dallo studio Pininfarina — il marchio francese sviluppò un prototipo da competizione a diesel, che, in verità, era tanto strano quanto spettacolare.
Fondamentalmente, Peugeot voleva dimostrare che il suo motore diesel era abbastanza veloce da stabilire record di velocità , e per questo avevo bisogno di un'auto molto leggera con buoni indici aerodinamici, in altre parole, tutto ciò che la 404 non era.
Ecco perché Peugeot ha trasformato la 404 Diesel in una monoposto, rimuovendo praticamente tutto il suo volume superiore, ovvero l'abitacolo. Al suo posto c'era solo un baldacchino, in una soluzione simile a quelle che potremmo trovare negli aerei da combattimento. Sono stati rimossi anche i paraurti, così come gli stemmi e il cruscotto originale, che è stato sostituito da due semplici quadranti.
Alla fine, questa Peugeot 404 pesava solo 950 kg.
Secondo quanto riferito, non furono apportate modifiche sostanziali al motore diesel a quattro cilindri e nel giugno 1965 il marchio francese prese il suo Auto da record Peugeot 404 Diesel all'ovale dell'Autodromo de Linas-Montlhéry. Nella versione dotata di motore da 2163 cm3, l'auto ha percorso 5000 km ad una velocità media di 160 km/h.
Il mese successivo la Peugeot torna in pista, questa volta con un motore da 1948 cm3, ed è riuscita a percorrere 11 000 km a una velocità media di 161 km/h.
In totale, questo prototipo è stato responsabile di 40 record in pochi mesi, dimostrando che i motori Diesel sarebbero qui per restare (fino ad oggi).
Oggi puoi trovare la Peugeot 404 Diesel Record Car al Museo Peugeot di Sochaux, in Francia, e occasionalmente in occasione di eventi espositivi come il Goodwood Festival dell'anno scorso. Guardalo in azione a suo tempo: