Tiesą sakant, „Land Rover Defender“ istorija yra susipynusi su „Land Rover“ istorija. Įpusėjus Antrajam pasauliniam karui, dizaino direktoriaus Maurice'o Wilkso vadovaujama komanda pradėjo gaminti prototipą, kuris galėtų pakeisti Amerikos kariuomenės naudojamą džipą ir tuo pačiu tarnauti kaip darbo priemonė britų ūkininkams. Visų ratų pavara, centrinis vairas ir Jeep važiuoklė buvo puikios šio visureigio, praminto Centriniu vairu, savybės.
Netrukus po to pirmasis modelis buvo pristatytas Amsterdamo Automobile 1948 m. Taip gimė pirmasis iš trijų „Land Rover Series“ – visureigių transporto priemonių rinkinys, įkvėptas amerikietiškų modelių, tokių kaip Willys MB.
Vėliau, 1983 m., jis buvo pavadintas „Land Rover One Ten“ (110), o kitais metais „Land Rover Ninety“ (90), kurie abu reiškia atstumą tarp ašių. Nors dizainas buvo labai panašus į kitų modelių, jis turėjo didelių mechaninių patobulinimų – nauja pavarų dėžė, spyruoklinė pakaba, stabdžių diskai ant priekinių ratų ir hidraulinis vairavimas.
Kabina taip pat buvo patogesnė (mažai... bet patogesnė). Pirmieji galimi jėgos agregatai buvo tokie patys kaip „Land Rover Series III“ – 2,3 litro blokas ir 3,5 litro V8 variklis.
Be šių dviejų modelių, 1983 m. Land Rover pristatė specialiai kariniam ir pramoniniam naudojimui skirtą versiją, kurios ratų bazė yra 127 coliai. Pagal prekės ženklą Land Rover 127 (nuotrauka apačioje) tarnavo tam, kad vienu metu būtų galima vežti kelis darbuotojus ir jų įrangą — iki 1400 kg.
Dešimtmečio pabaigoje britų prekės ženklui pavyko atsigauti po pasaulinės pardavimų krizės, kuri tęsėsi nuo 1980 m., daugiausia dėl variklių modernizavimo. 1989 m. rinkai pasirodžius Land Rover Discovery, Didžiosios Britanijos prekės ženklui iškilo poreikis permąstyti originalų modelį, kad būtų galima geriau struktūrizuoti augantį modelių asortimentą.
Būtent šiuo metu gimė Defender pavadinimas, rinkoje pasirodęs 1990 metais. Tačiau pasikeitimai buvo ne tik pavadinime, bet ir varikliuose. Tuo metu „Defender“ buvo galima įsigyti su 2,5 AG turbodyzeliniu varikliu su 85 AG ir 3,5 AG V8 varikliu su 134 AG.
Nepaisant natūralios evoliucijos 90-aisiais, iš esmės skirtingos „Land Rover Defender“ versijos vis dar buvo gana panašios į „Land Rover Series I“, paklusdamos to paties tipo konstrukcijai, paremtai plieno ir aliuminio kėbulo plokštėmis. Tačiau varikliai buvo tobulinami naudojant universalius 200Tdi, 300Tdi ir TD5.
2007 m. pasirodo gerokai kitokia versija: „Land Rover Defender“ vietoj Td5 bloko pradeda naudoti naują šešių greičių pavarų dėžę ir 2,4 litro turbodyzelinį variklį (taip pat naudojamą „Ford Transit“). Kita versija, 2012 m., buvo išleista su labiau reguliuojamu to paties variklio variantu – 2,2 litro ZSD-422, kad būtų laikomasi teršalų išmetimo ribų.
Dabar seniausia gamybos linija baigiasi, tačiau tai nėra priežastis nusiminti: panašu, kad britų prekės ženklas jau burs tinkamą Land Rover Defender pakaitalą. Beveik septynis gamybos dešimtmečius ir vėliau daugiau nei du milijonus vienetų atiduodame pagarbą vienam ikoniškiausių automobilių pramonės modelių.