Sebenarnya, sejarah Land Rover Defender saling berkaitan dengan sejarah Land Rover. Di tengah-tengah Perang Dunia Kedua, pasukan yang diketuai oleh pengarah reka bentuk Maurice Wilks memulakan pengeluaran prototaip yang boleh menggantikan Jeep yang digunakan oleh tentera Amerika dan pada masa yang sama berfungsi sebagai kenderaan kerja untuk petani British. Pacuan semua roda, stereng tengah dan casis Jeep merupakan ciri hebat kenderaan luar jalan ini, yang digelar Center Steer.
Tidak lama selepas itu, model pertama telah dipersembahkan di Amsterdam Automobile pada tahun 1948. Maka lahirlah yang pertama daripada tiga "Land Rover Series", satu set kenderaan semua rupa bumi yang diilhamkan oleh model Amerika seperti Willys MB.
Kemudian, pada tahun 1983, ia digelar "Land Rover One Ten" (110), dan pada tahun berikutnya, "Land Rover Ninety" (90), kedua-duanya mewakili jarak antara gandar. Walaupun reka bentuknya hampir sama dengan model lain, ia mempunyai banyak penambahbaikan mekanikal - kotak gear baharu, suspensi spring gegelung, cakera brek pada roda hadapan dan stereng dibantu secara hidraulik.
Kabin juga lebih selesa (sedikit… tetapi lebih selesa). Penjana kuasa pertama yang tersedia adalah sama dengan Land Rover Series III — blok 2.3 liter dan enjin 3.5 liter V8.
Sebagai tambahan kepada dua model ini, Land Rover memperkenalkan, pada tahun 1983, versi yang dibuat khusus untuk kegunaan ketenteraan dan industri, dengan jarak roda 127 inci. Menurut jenama itu, Land Rover 127 (gambar di bawah) berfungsi untuk mengangkut beberapa pekerja dan peralatan mereka pada masa yang sama — sehingga 1400 kg.
Pada penghujung dekad, jenama British berjaya pulih daripada krisis jualan di seluruh dunia yang berlarutan sejak 1980, sebahagian besarnya disebabkan oleh pemodenan enjin. Selepas pengenalan Land Rover Discovery di pasaran pada tahun 1989, jenama British mempunyai keperluan untuk memikirkan semula model asal, untuk menstrukturkan rangkaian model yang semakin berkembang dengan lebih baik.
Pada masa inilah nama Defender dilahirkan, muncul di pasaran pada tahun 1990. Tetapi perubahan bukan sahaja pada nama, tetapi juga pada enjin. Pada masa ini, Defender tersedia dengan enjin diesel turbo 2.5 hp dengan 85 hp dan enjin V8 3.5 hp dengan 134 hp.
Walaupun evolusi semula jadi sepanjang 90-an, pada dasarnya, versi berbeza Land Rover Defender masih agak serupa dengan Land Rover Siri I, mematuhi jenis pembinaan yang sama, berdasarkan panel badan keluli dan aluminium. Walau bagaimanapun, enjin itu berkembang dengan 200Tdi, 300Tdi dan TD5 serba boleh.
Pada tahun 2007 versi yang sangat berbeza muncul: Land Rover Defender mula menggunakan kotak gear enam kelajuan baharu dan enjin turbo-diesel 2.4 liter (juga digunakan dalam Ford Transit), bukannya blok Td5. Versi seterusnya, pada 2012, datang dengan varian yang lebih terkawal bagi enjin yang sama, 2.2 liter ZSD-422, untuk mematuhi had pelepasan bahan pencemar.
Kini, barisan pengeluaran tertua akan berakhir, tetapi itu bukan sebab untuk berkecil hati: nampaknya, jenama British sudah pun mencipta pengganti yang sesuai untuk Land Rover Defender. Hampir tujuh dekad pengeluaran dan lebih daripada dua juta unit kemudian, kami memberi penghormatan kepada salah satu model paling ikonik dalam industri automotif.