Tot nu toe praktisch alleen en alleen voorbehouden aan premium merken, met de Duitse Mercedes-Benz in de frontlinie, de bestelwagens als een uitdrukking van stijl, geïnspireerd door shooting brakes, bereiken nu generalistische merken, met de introductie van Kia ProCeed.
Manifestatie van een veronderstelde ambitie voor het premium-universum - vooral nadat het merk de "Gran Tourer" Stinger al heeft gelanceerd - of niets meer dan een poging om een nieuw, opwindender imago te krijgen, dit was het startpunt voor een gesprek met de Spanjaard Emilio Herrera, Head of Operations voor Kia Europe. Waarin niet alleen werd gesproken over het nieuwe "mooie meisje" van het Zuid-Koreaanse merk, maar ook over Diesel, elektrificatie, technologieën, positionering ... en trouwens, nieuwe modellen!
Laten we beginnen met de belangrijkste reden voor ons gesprek, de nieuwe shooting brake, Kia ProCeed. Wat drijft een algemeen merk als Kia om een gebied te betreden dat tot nu toe alleen en alleen voor premiummerken leek te zijn gereserveerd?
Emilio Herrera (ER) — Kia ProCeed is het debuut van het merk in een marktsegment waar, met uitzondering van de Mercedes-Benz CLA Shooting Brake, vrijwel geen concurrentie is. Met ProCeed willen we een product aanbieden dat niet alleen esthetiek en functionaliteit wil samenbrengen, maar ook wil zorgen voor een andere zichtbaarheid van het merk op de dagelijkse wegen. We willen dat mensen het merk meer opmerken, een Kia herkennen als ze hem voorbij zien komen...
Dit betekent dat verkoop niet het belangrijkste is…
SEH — Niks van dat. Dat het een imagovoorstel is, wil niet zeggen dat we niet aan verkoopvolume denken. We zijn zelfs van mening dat ProCeed ongeveer 20% van de totale verkoop van het Ceed-assortiment zal vertegenwoordigen, zo niet meer. In principe zal van elke vijf verkochte Ceeds er één een ProCeed zijn. Vanaf het begin, omdat het een voorstel is dat, ondanks het exterieurdesign, zijn praktische aspect niet heeft verloren, omdat het nog functioneler is dan de driedeurs die al uit het assortiment is verwijderd.
Het is echter weer een auto die, zoals ze al zeiden, alleen in Europa op de markt zal komen...
SEH — Het is waar, dit is een auto die alleen in Europa is ontworpen, geproduceerd en op de markt wordt gebracht. Bovendien is het geen voorstel dat past bij de belangrijkste eisen van bijvoorbeeld de Amerikaanse markt, waar vooral grote auto's worden gezocht, de zogenaamde pick-up trucks...
Voor markten als de Amerikaanse heeft Kia de Stinger, ook al is de verkoop niet bepaald qua volume...
SEH — Voor mij maken de cijfers van Stinger me geen zorgen. Sterker nog, we hebben de Stinger nooit gezien als een model dat volume zou kunnen toevoegen, omdat het een segment is dat lange tijd gedomineerd werd door Duitse merken. Wat we echt wilden met de Stinger was, gewoon en alleen, om te laten zien wat Kia ook weet te doen. Met ProCeed zijn de doelen anders: de auto heeft hetzelfde doel als de Stinger, het merkimago versterken, maar tegelijkertijd moet hij bijdragen aan het vergroten van de verkoopvolumes. Ik geloof dat, zeker vanaf het moment dat we verder gaan met de meest basale versies, de ProCeed zelfs een van de best verkochte modellen binnen het Ceed-assortiment zou kunnen worden.
"Ik verkoop liever meer ProCeed dan Ceed bestelwagens"
Dus hoe zit het met de Ceed van, die ook is aangekondigd? Lopen ze niet het risico van kannibalisatie tussen de twee modellen?
SEH — Ja, het is mogelijk dat er enige kannibalisatie is tussen de twee modellen. Dit is echter iets dat ons niet aangaat, want uiteindelijk zullen beide auto's in dezelfde fabriek worden geproduceerd en voor ons maakt het ons evenveel waard om het ene model als het andere te verkopen. Het belangrijkste is dat het totale verkochte volume Ceed stijgt ten opzichte van het huidige. Ik zeg echter ook dat ik liever meer ProCeed verkoop dan bestelwagens. Waarom? Omdat ProCeed ons meer imago zal geven. En er zal geen andere shooting brake in het assortiment zijn, behalve deze...
U sprak eerder over de mogelijkheid om andere, meer basale versies van ProCeed te lanceren. Hoe denk je dat te doen?
SEH — De ProCeed shooting brake zal in eerste instantie worden gelanceerd in twee versies, GT Line en GT, en onze verwachting is dat de eerste meer zal verkopen dan de tweede, hoewel dit altijd afhankelijk is van de markten. Later kunnen we meer toegankelijke versies lanceren, zelfs als een manier om een groter deel van de markt te bestrijken, waardoor het gewicht van ProCeed zeker meer zal vertegenwoordigen in de totale verkoop van het Ceed-assortiment dan de 20% I genoemd...
Nog steeds met betrekking tot de doelstelling om het merkimago te versterken, dan is het mogelijk om in dit opzicht meer producten te verwachten...
SEH - Ja, ik denk het wel... Zelfs omdat het doel van het merk is dat er vanaf nu, telkens wanneer we een nieuw product lanceren, er een meer emotionele versie is, wat ik al de "fun factor" heb genoemd. Met andere woorden, bij klanten het idee creëren dat ik een auto koop omdat het praktisch is, maar ook omdat ik van de lijnen houd, ik plezier heb achter het stuur...
"Premie? Niks van dat! We zijn en blijven een generalistisch merk"
Betekent dit dat de betaalbare en betaalbare Kia-fase tot het verleden behoort?
SEH — Niets van dat alles, dat is een principe dat we willen behouden. Kia is een algemeen merk, we zijn geen premium merk, we willen geen premium merk zijn, dus we moeten een adequate prijs handhaven; wat in het Engels "value for money" wordt genoemd. We gaan niet de goedkoopste op de markt zijn, we gaan ook niet de duurste zijn; ja, we worden een generalistisch merk, dat een beetje meer emotie, aantrekkingskracht wil bieden!
Dit, ondanks deze inval in premiumgebied...
SEH - We willen absoluut geen premium merk zijn! Het is niet iets dat ons aanspreekt, we zijn niet eens van plan om op het niveau van Volkswagen te zitten. We willen wel een generalistisch merk blijven. Dit is ons doel!…
En trouwens, met de grootste garanties op de markt...
SEH - Dat ja. Overigens zijn we van plan om de garantie van 7 jaar ook uit te breiden naar Selective-voertuigen, maar we gaan nu al op de Autosalon van Parijs de 100% elektrische Niro presenteren, met een WLTP-autonomie van 465 km, ook met een garantie van zeven jaar. Het is dan ook een maatregel om door te gaan…
“95 g/km CO2 tegen 2020 zal een moeilijk te behalen doel zijn”
Over elektra gesproken, wanneer komt de elektrificatie van bijvoorbeeld de bestsellers Sportage en Ceed?SEH - In het geval van de Ceed-reeks zal elektrificatie eerst de vijf deuren bereiken, op verschillende manieren - zeker als mild-hybride (semi-hybride); ook als plug-in hybride; en misschien hebben we in de nabije toekomst nog meer verrassingen. De Sportage zal ook, gegarandeerd, een mild-hybride versie van 48V hebben, hoewel het mogelijk ook andere oplossingen heeft...
Nieuwe emissie-eisen beloven niet gemakkelijk te halen...
SEH — We mogen niet vergeten dat tegen 2020 alle merken gemiddeld 95 g/km CO2 moeten naleven. En dat is heel moeilijk in een markt die afziet van diesel en waar auto's steeds groter worden. Er zijn twee negatieve trends die de inspanningen om te voldoen aan de nieuwe CO2-regelgeving belemmeren, en de enige manier om dit te verminderen is door elektrische versies, plug-in hybrides, hybrides, mild-hybriden, enz. In ons geval hebben we de 48V mild-hybrid Diesel al gelanceerd, volgend jaar komt de benzine mild-hybrid, en het doel is om steeds meer producten op basis van deze technologieën te ontwikkelen en uit te breiden naar ons hele assortiment...
"Verkopen tussen zes en acht miljoen auto's wordt fundamenteel"
Dus hoe zit het met de positionering van Kia, ten opzichte van Hyundai, binnen de groep zelf, hoe zit het?
SEH — Binnen de groeppolis kan ik garanderen dat Hyundai ook niet premium wil zijn. Sinds Peter Schreyer wereldpresident voor design werd, hebben we geprobeerd om niet alleen de twee merken te onderscheiden, maar ook de modellen zelf. Hyundai zal bijvoorbeeld nooit een shooting brake hebben! Kortom, we zullen ons steeds meer moeten differentiëren, zodat er geen kannibalisatie is, omdat Hyundai en Kia in dezelfde segmenten zullen blijven concurreren.
Ze delen echter dezelfde componenten...
SEH — Ik denk dat het delen van componenten, en daarmee de ontwikkelingskosten, in deze sector een steeds belangrijker aspect zal worden. Het zal steeds belangrijker worden om een voldoende groot volume te hebben, tussen de zes en acht miljoen auto's per jaar, om de ontwikkeling van nieuwe oplossingen te financieren om ze steeds sneller op de markt te krijgen. En dan moet er ook een heel goede geografische spreiding zijn, in praktisch elk land ter wereld, om de komende jaren te kunnen overleven...
Met andere woorden, we zullen nauwelijks een Kia “N” op de weg zien…
SEH — Hoe de Hyundai i30 N? Niks van dat! In feite heeft dit type product alleen zin in een merk als Hyundai, dat betrokken is bij rally's, in concurrentie. Wij zijn niet in die wereld, dus we gaan sportversies maken, ja; in staat om rijplezier over te brengen, ja; maar dat zal nooit een "N" zijn! Wordt het een Ceed GT of een ProCeed... Nu is het ook waar dat we het ontwerp hebben ontwikkeld en de rijervaring hebben verbeterd, en dit alles is gedaan met de hulp van een Duitse heer genaamd Albert Biermann. In feite was het naar mijn mening echt een uitstekende ondertekening, ook gerechtvaardigd door de reacties die we hebben gehad van verschillende media, waaronder Duitsers, die vinden dat de rijervaring in onze auto's veel is verbeterd. Geef ze zelfs een beter cijfer dan de Volkswagen Golf!
Abonneer je op ons Youtube-kanaal.