De Lotus 3-Eleven is de snelste en duurste Lotus ooit. Maar zelfs de 3-Eleven kan de schok van een SUV met het Lotus-symbool niet verzachten.
Het Goodwood Festival was gastheer voor de introductie van de Lotus 3-Eleven, de snelste en duurste Lotus ooit en misschien wel de puurste en meest ongefilterde uitdrukking van wat een Lotus werkelijk is. Van de Lotus plus Lotus die momenteel bestaat, zal het moeilijk zijn om de sprong naar de officieel aangekondigde SUV van het merk te verteren, waarschijnlijk de Lotus minus Lotus op de weg in de toekomst. Hoe is dit gebeurd?
Laten we beginnen met het hier en nu. De Lotus 3-Eleven is de fantastische volgende stap in de revitalisering van het merk, na de Evora 400.
Verkrijgbaar in Road- of Race-versies, de 3-Eleven is in wezen een circuitauto, de absolute machine voor trackdays, maar goedgekeurd voor gebruik op de openbare weg (Road). De oorsprong van het concept en de naam ligt in de originele Eleven, geboren in de late jaren 1950, en, meer recentelijk, hersteld in 2-Eleven (2007).
De 2-Eleven was echt ballistisch. Afgeleid van de Lotus Exige S uit 2006, met 255 pk om slechts 670 kg te verplaatsen, met behulp van de bruisende Toyota 2ZZ-GE met 4 cilinders, waaraan een compressor is toegevoegd. De 3-Eleven tilt door de aangekondigde specificaties de mogelijkheden van zijn voorganger naar een heel ander niveau.
GERELATEERD: Dit is de Lotus Elise S Cup
Dankzij de 3,5 liter V6 – eveneens afgeleid van een Toyota-eenheid – die in dwarspositie achteraan is geplaatst en ook via de compressor wordt aangejaagd, resulteert dit in 450 pk (458 pk) bij 7000 tpm en 450 Nm bij 3500 tpm. Hij zou nauwelijks de 670 kg van zijn voorganger wegen, dankzij de zwaardere V6 en een chassis dat ruim 200 pk aankan. Toch maakt de geadverteerde minder dan 900 kg indruk, wat resulteert in een vermogen-gewichtsverhouding van minder dan 2 kg/pk! Diepgeworteld!
Beide versies van de 3-Eleven gebruiken een Torsen-type sperdifferentieel en staan op lichtgewicht 18″ voor- en 19″ achterwielen, met 225/40 R18 voor- en 275/35 R19 achterbanden. AP Racing levert het remsysteem, met 4 remklauwen per schijf, en het ABS komt van Bosch, ondanks aanpassingen door Lotus. Het beschikt ook over een rolkooi, waarbij de Race-versie meer elementen toevoegt om te voldoen aan de FIA-voorschriften.
Ook nieuw is dat voor het eerst in een productieauto een nieuw composietmateriaal wordt toegepast voor de carrosseriepanelen, die volgens Lotus 40% lichter zijn dan de glasvezelpanelen van andere Lotus.
De verschillen tussen de 3-Eleven Road en Race gelden naast de rolkooi ook voor de gebruikte transmissie. De Road maakt gebruik van een handgeschakelde zesversnellingsbak, terwijl de Race een snellere zestraps sequentiële Xtrac-versnellingsbak gebruikt. De aerodynamica is ook anders, met duidelijke voor- en achterspoilers. De meest extreme Race kan 215 kg downforce genereren bij 240 km/u.
De aangekondigde prestaties zijn verwoestend, met minder dan 3 seconden van 0 naar 60 mph (96 km/u) en topsnelheden van 280 km/u (race) en 290 km/u (weg), waarbij het verschil wordt gerechtvaardigd door het verbluffende aantal verhoudingen grotere doosmaten op de weg. Op het Lotus-circuit in Hethel vernietigde de 3-Eleven de tijd per ronde, 10 seconden sneller dan de volgende snelste Lotus met een kanontijd van 1 minuut en 22 seconden. Het potentieel is zodanig dat de 3-Eleven een tijd van minder dan 7 minuten op de Nürburgring zou moeten halen, een tempo gelijk aan de Porsche 918.
Het is de snelste Lotus ooit, maar daar hangt een prijskaartje aan. Vanaf 115 duizend euro en oplopend tot 162.000 in de Race-versie is het ook de duurste Lotus ooit. Ongekende prijzen voor de kleine Lotus, maar niet om potentiële klanten af te schrikken. Van de 311 te produceren exemplaren is al minstens de helft bestemd, de productie start in februari 2016.
De Lotus 3-Eleven is de ultieme uitdrukking van wat een Lotus zou moeten zijn. Het vertrouwen en de stabiliteit herstelden zich in het afgelopen jaar, met dalende bedrijfskosten en stijgende verkopen, en de belofte van lichtere en krachtigere gerenoveerde modellen, deden de aankondiging van een SUV in de toekomstplannen van het merk ons versteld staan. Een SUV? Wat voor auto minder Lotus zou er kunnen zijn?
De Lotus SUV gaat in productie. Hoe en waarom?
Ondanks het groeiende momentum is het de uitdaging om de duurzaamheid van de kleine Lotus op lange termijn te waarborgen. Met het doel om jaarlijks 3000 eenheden te verkopen en consequent tot het einde van het decennium, is dit nog steeds minder dan de helft van wat bijvoorbeeld een Ferrari verkoopt, en de prijzen zijn veel lager. Lotus wordt gedwongen te diversifiëren en SUV's en Crossovers zijn onbetwistbaar een wereldwijd succes, en blijven verkopen en marktaandeel winnen uit traditionele segmenten.
Dit is geen ongekend geval. Porsche heeft zijn huidige staat van genade te danken aan wezens die door de meest fervente liefhebbers verkeerd worden begrepen, zoals de Cayenne en, meer recentelijk, de Macan. En anderen zullen in zijn lucratieve voetsporen treden, zoals Maserati, Lamborghini, Aston Martin, Bentley en zelfs Rolls-Royce.
De Lotus SUV, die zich richt op Porsche's Macan, zal aanvankelijk echter beperkt blijven tot de Chinese markt. Het is omdat? Het is een relatief jonge markt, die zich uitbreidt en nog niet geconsolideerd is, dus er is elasticiteit om risico's te nemen in producten en positionering, waardoor de horizon van het merk wordt vergroot, waar het in gevestigde markten moeilijk zou zijn om dit te doen.
Hiertoe ging Lotus een joint venture aan met Goldstar Heavy Industrial, met hoofdkantoor in de stad Quanzhou. De ontwikkeling van de nieuwe SUV vindt al plaats in het pand van Lotus in Hethel, VK, maar zal uitsluitend op Chinese bodem worden geproduceerd, waardoor hij vrij is van hoge importtarieven.
ZIE OOK: De Exige LF1 staat voor 53 jaar overwinningen
Kan een SUV, met een hoog zwaartepunt en extra ballast, tippen aan de waarden die Lotus verdedigt, zoals lichtheid en uitzonderlijke dynamiek? Jean-Marc Gales, CEO van Lotus, zegt categorisch ja, en gaat zelfs zo ver om te zeggen dat als Colin Chapman nog leefde, hij er waarschijnlijk een zou maken. Godslastering?
Geavanceerde nummers laten wat twijfels. Het zal concurreren met Macan en zal afmetingen hebben die vergelijkbaar zijn met deze. Ondanks een vergelijkbaar extern volume, ligt het gewicht naar schatting 250 kg onder de Macan, wat neerkomt op 1600 kg. Objectief maakt het verschil indruk, maar een Lotus met 1600kg? De ruim 1400 kg Evora daarentegen zorgt voor opgetrokken wenkbrauwen.
Met een aanzienlijk lager gewicht dan zijn rivaal, zal de Lotus SUV het doen zonder de V6 Supercharged die we kunnen vinden in de Evora 400 of 3-Eleven. Het zal Macan-equivalente prestaties bereiken met een 4-cilindermotor die is afgeleid van een Toyota-eenheid, ook met supercharger. Het is nog niet bekend welk platform het zal gebruiken, maar er wordt gespeculeerd dat het zou kunnen komen van een gezamenlijke inspanning met het Maleisische Proton.
Visueel zal het een front bevatten dat zal lijken op de andere Lotus en de carrosserie zal sporen vertonen van de Lotus Elite 4-zitter uit de jaren '70.
Maar de grootste uitdaging zal zeker zijn om de perceptie en echte kwaliteit van constructie en materialen naar een acceptabel niveau te brengen om te vergelijken met de Porsche Macan. Een vakgebied waarin Lotus geen grote bekendheid geniet. Inspanningen in deze richting zijn al te zien in de nieuwe Evora 400, maar om de Macan en andere SUV-concurrenten uit te dagen, zal een steil pad moeten worden bewandeld.
Hoewel al officieel aangekondigd, zal de Lotus SUV eind 2019 of begin 2020 zijn carrière in China beginnen. Indien succesvol, zal de export worden overwogen naar andere markten, zoals Europa. De Lotus SUV is nog ver weg, maar tot die tijd zal er voor de huidige modellen van het merk geen gebrek zijn aan snel op elkaar volgende innovaties.
Na de bekende Evora 400 en 3-Eleven zien we een roadsterversie van de Evora 400, waarbij het dak zal bestaan uit twee koolstofvezelpanelen van elk slechts 3 kg. Op dezelfde manier waarop de Evora 400 paarden kreeg, gewicht verloor en de toegang tot het interieur gemakkelijker zag, zullen we een vergelijkbare oefening zien voor de fenomenale Exige V6, die in 2017 op de markt zal worden gebracht. een nieuw front, en je zult ook een paar kilo's verliezen in het proces.
Zoals we begonnen, met de fantastische 3-Eleven, die nog niet eens de productielijn heeft bereikt, zegt Jean-Marc Gales dat de versnellingen al in beweging zijn, zodat er binnen twee jaar een 4-Eleven zal verschijnen!