Skoda maakt al 26 jaar deel uit van de Volkswagen-groep. Het ging van een stagnerend merk aan de verkeerde kant van het IJzeren Gordijn naar een van de best presterende merken binnen de groep. Met een operationele marge van 8,7% overtreft alleen Porsche Skoda, vorig jaar zelfs Audi. Vergelijk dit met de marge van het merk Volkswagen van slechts 1,8%, ondanks dat er in absolute termen veel meer exemplaren worden verkocht.
Hoe is het mogelijk?
Als onderdeel van de Duitse groep heeft Skoda vrijwel onbeperkte toegang tot door anderen ontwikkelde technologieën en plaatst deze in auto's die worden geproduceerd waar arbeid aanzienlijk goedkoper is - gemiddeld 10,10 euro per uur in Tsjechië tegen 38,70 euro in Duitsland.Het resultaat zijn producten die kwalitatief weinig of niets achterblijven bij de anderen, en zelfs hun 'broers' verslaan in vergelijkingen in de gespecialiseerde pers, een situatie die Volkswagen helemaal niet leuk vindt. Moesten de Skoda's niet aan de basis van de groep staan?
Conclusies als waarom een Golf kopen als we een ruimere Octavia kunnen hebben met dezelfde technologie voor een meer betaalbare prijs, zijn niet nieuw. Als klap op de vuurpijl scoort Skoda ook consequent hoger in de verschillende bekende betrouwbaarheidsonderzoeken.
Nu de groep zich voorbereidt om een nieuw tijdperk van elektrische mobiliteit in te gaan, wil Volkswagen de voordelen van Skoda, die als oneerlijk worden beschouwd, verminderen en zijn merken duidelijker herpositioneren. Een geschil dat niet nieuw is en de spanningen in het hart van de Volkswagen-groep doet herleven: geschillen tussen winst en werkgelegenheid, en tussen gecentraliseerde controle en autonomie voor zijn 12 merken.
Hoe de situatie veranderen?
Een van de voorgestelde oplossingen is de verhoging van de waarde van royalty's om te profiteren van de technologie die is ontwikkeld door de andere merken in de groep. Bijvoorbeeld toegang tot het door Volkswagen ontwikkelde MQB-platform dat de basis vormt van vrijwel alle middelgrote modellen van het merk: Octavia, Superb, Kodiaq en Karoq.
Maar aan de horizon doemen andere bedreigingen op. De terugval in de verkoop van modellen als de Golf en Passat bedreigt banen in Duitsland en vakbonden hebben al hun zorgen geuit. De dreiging van Skoda's succes zou echter ook een oplossing kunnen betekenen voor Duitse fabrieken.
Met andere woorden, het overhevelen van een deel van Skoda's productie naar Duitse fabrieken – momenteel met overcapaciteit – zal Duitse banen veiligstellen. Maar de terugtrekking van de productie uit Tsjechische fabrieken roept volgens de belangrijkste Tsjechische vakbond wel 2000 banen op.
Herbert Diess, CEO van het merk Volkswagen stelt dat er stappen moeten worden ondernomen om het Duitse merk te beschermen tegen directe concurrentie met goedkopere Skoda-modellen. Dit vereist een grotere differentiatie in de positionering en doelgroep van beide merken, vooral als het gaat om toekomstige elektrische modellen – zowel Volkswagen als Skoda bereiden bijvoorbeeld een elektrische coupé-achtige cross-over voor hetzelfde segment voor.
Interne strijd - moet dit de focus zijn?
Zoals Volkswagen een paar maanden geleden had aangekondigd, is Tesla in deze nieuwe wereld zijn rivaal. Zou dat niet de focus moeten zijn? Matthias Mueller, de CEO van de groep, dedramatiseerde het geschil door op te merken dat het met bijna 100 modellen in de groep onmogelijk zou zijn om niet op elkaar te trappen. En wat interne concurrentie is ook gezond.
Maar zal het schaden van het ene merk van de groep tegen het andere uiteindelijk niet de hele groep schaden? De boodschap lijkt duidelijk. Skoda moet zijn plaats in de voedselketen kennen: aan de basis.