In 1984 lanceerde Renault, in samenwerking met Matra, een model dat het minivan-segment zou inluiden: de Renault Espace.
Hoewel velen de Chrysler Voyager noemen als de "vader" van minibusjes – of MPV (multifunctioneel voertuig), een naam die ook wordt gebruikt om minibusjes te beschrijven, is de waarheid dat deze ouderlijke titel toebehoort aan de Renault Espace. Renalt Espace, gelanceerd in het verre jaar 1984, viert nu drie decennia van bestaan. Een model dat is ontstaan uit een gezamenlijke inspanning van Renault en Matra – een merk dat inmiddels is verdwenen en eigenlijk verantwoordelijk was voor het hele concept.
Het kostte Matra zes jaar om het concept van een personenwagen te ontwikkelen, een auto die, in tegenstelling tot zijn tegenhangers, van binnenuit was ontworpen, in een logica om de binnenruimte te maximaliseren.
Enkele jaren na het begin van de studies zou het project in eerste instantie aan Peugeot worden voorgesteld, maar het merk Grupo PSA weigerde dat concept te commercialiseren. Hij vond het idee interessant, maar te futuristisch. Uiteindelijk was het Renault die positief stond tegenover het door Matra ontwikkelde concept, en dat deed hij ook op tijd!
Maar er was nog ruimte voor twijfel. Na een maand verkopen waren er nog maar 9 Renault Espace verkocht. Er zaten al leden in de Renault-administratie achter de oren te krabben “en wat doen we nu met deze kist?”.
Tot de perspresentaties had iemand het gelukkige idee om slechts één Renault Espace per vier journalisten uit te delen en bovendien maaltijden in luxe hotels te ruilen voor snacks in de Espace. En voila! Als bij toverslag werd het hele concept plotseling logisch, eerst in de hoofden van journalisten en vervolgens in de hoofden van consumenten. Ruimte, veelzijdigheid en alle modulaire interieurs waren nu kwaliteiten die door iedereen werden gewaardeerd.
Zeven jaar later waren er al 200.000 exemplaren van het ruime en praktische Franse model verkocht. Het management van Peugeot krabde zich nu achter de oren... de rest is geschiedenis. In totaal zijn er nu vier generaties van deze ruime en praktische Franse MPV, en de vijfde generatie zal naar verwachting in 2015 worden geïntroduceerd. In deze 30 jaar is er zelfs tijd geweest om het succes van het model te vieren door dit trage familielid uit te rusten met een Formule 1-motor.
Blijf bij deze documentaire in twee delen, over het verhaal van de «vader van minivans» en de eerste presentatie van het model:
Presentatie van de 1e generatie van de Renault Espace