Het is de eerste keer dat de Fin Mikko Hirvonen, rijdend in een Citroën DS3, zegeviert in de Rally de Portugal.
Hirvonen profiteerde van de slechte weersomstandigheden in de Algarve en de fouten van zijn tegenstanders om zijn naam vast te leggen in de geschiedenis van de winnaars van de Rally de Portugal.
“Het was een erg moeilijke rally, de langste waarin ik ooit heb gereden. Nu voelt het goed, echt, echt goed. We hebben precies gedaan wat we moesten doen. Vrijdag was het verraderlijk, maar ik heb me gefocust. Ik deed het voor mezelf en het team. De moeite waard. Het was heel moeilijk, maar zonder enig probleem”, zei Mikko Hirvonen aan het einde van de race.
Na het vertrek van Sebastien Loeb (ook hij van Citroën), werd Hirvonen gedwongen de rivalen van Ford aan te vallen om de kleuren van het Franse merk te verdedigen. Vrijdagochtend was beslissend, want de twee Ford-coureurs gaven Hirvonen een echt geschenk toen ze van de weg gingen in de eerste twee kwalificatiesessies van de dag. De Fin, die zag dat de taak gemakkelijker was geworden, tilde zijn voet van het gaspedaal en beperkte zich tot het beheren van zijn voordeel tot het einde van de race.
Hirvonen staat nu voor op het WK met 75 punten, terwijl zijn teamgenoot Sebestien Loeb op de tweede plaats staat met 66 punten, 7 meer dan de derde geplaatste Petter Solberg.
We konden niet anders dan de prestatie van Armindo Araújo benadrukken, die ondanks dat hij niet had gelopen zoals verwacht, veel Portugezen ertoe bracht het comfort van zijn huis te verlaten om de rally van dichtbij te volgen. Toch was Armindo Araújo de beste Portugees in de competitie en eindigde op een “frustrerende” 16e plaats.
“Het was een heel moeilijke rally voor mij en met veel problemen. In de voorlaatste kwalificatie liep ik een lekke band op. De Mini is echter een geweldige auto. Ik ben over het algemeen tevreden”, aldus de Portugese coureur.
Eindstand van de Rally de Portugal:
1. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen DS3), 04:19:24.3s
2. Mads Ostberg (NOR/Ford Fiesta) +01m51.8s
3. Evgeny Novikov (RUS/Ford Fiesta) +03m25.0s
4. Petter Solberg (NOR / Ford Fiesta), +03m47.4s
5. Nasser All Attiyah (QAT /Citroen DS3) +07m57.6s
6. Martin Prokop (CZE/Ford Fiesta) +08m01.0s
7. Dennis Kuipers (NLD/Ford Fiesta) +08m39.1s
8. Sébastien Ogier (FRA /Skoda Fabia S2000) +09m00.8s
…
16. Armindo Araújo (POR/Mini WRC) +22m55.7s