Grenzen zijn niet alleen concurrentie. Het zijn niet alleen auto's. Het zijn ook verhalen over de ouderwetse boog, momenten van kameraadschap, schrijnende situaties en onvergetelijke momenten. Een optelsom van evenementen die in de afgelopen 20 jaar dit evenement in Alentejo ook tot een supersportevenement hebben gemaakt, dat mensen uit alle windstreken en plaatsen, uit alle gebieden en beroepen samenbrengt.
Onder hen zijn António Xavier en Rui Cardoso. Zowel journalisten als totalisten die aanwezig waren bij de toch al mythische Frontier-race, zij het aan weerszijden van de "barricade" - de eerste, in de uitoefening van zijn beroep, zij het met een korte stint aan het stuur, terwijl de tweede het altijd deed als piloot. Het zijn precies enkele van deze verhalen, verzameld over twee decennia, die we ons hier zullen herinneren.
De nieuwigheid, de kameraadschap en de geest van Frontier
"Ik herinner me dat de eerste keer dat ik naar Fronteira kwam, in 1997, het was met een UMM", herinnert Rui Cardoso, Lissabon, redacteur van Expresso, naar verluidt verliefd op terreinwagens en Benfica - we weten niet welke van de passies zijn sterker.
De eerste avonturen vonden plaats in dit rookiejaar, met "een gebroken voordifferentieelmantel. Maar omdat er geen tijd was om het te repareren, hebben we gelast wat we konden, banden op de kaart gezet en de laatste ronde gereden.” “Zo werkte het destijds…”.
Wat António Xavier betreft, een journalist met ruime ervaring, die momenteel werkt bij de Automóvel Club de Portugal (ACP), bewaakt hij vanaf de eerste jaren "de nieuwigheid", "het enthousiasme", van degenen die "de echte liefhebbers van TT waren, dat wil zeggen in een tijd dat de sport groeide”. En natuurlijk "de geest van de organisatie en in het bijzonder van José Megre, die al het bewijs had geleverd dat hij een race als deze kon opzetten, met Portalegre", en die uiteindelijk de basis was van een race die " is, in feite anders dan alles – van de geest van het evenement zelf tot vriendschap, kameraadschap, uitwisseling van ervaringen”. Kwaliteiten die, vindt hij, “hoewel de dingen tegenwoordig heel anders zijn, zullen ze nooit verloren gaan. Want Fronteira is dit alles en nog veel meer!”.
In feite, en over de verschillen die zich de afgelopen 20 jaar hebben voorgedaan, is de journalist het er ook mee eens dat "in het verleden dit heel anders was", waarbij de meeste concurrenten zich toelegden op "de pure en harde jeep, vaak de UMM, bij de start voorbereid om een duurtest te doen. Ook al wisten in feite maar weinigen wat het betekende.” Net zoals ze niet wisten hoe het was om "10 of 12 uur zonder licht te rijden, terwijl de nacht bijzonder verraderlijk is, wat de geest van avontuur drievoudig maakt".
Toen de squirts het bier lieten lopen?
Vanaf deze momenten van meer adrenaline was Rui Cardoso, die in de 20 edities van de race die hij bijwoonde, "altijd als piloot", ondanks dat hij al een aantal races op de National TT had gedaan "als navigator, maar dat gaf me een comeback maag en bleek een korte ervaring”, herinnert zich bijvoorbeeld een aflevering van Fronteira “met veel modder.
“Ik had geen water meer bij de sproeiers en toen ik een plaats bereikte waar een groep toeschouwers was, stopte ik en vroeg een van hen om wat water op de voorruit te gieten. Zij echter, die al een beetje dronken waren, antwoordden dat ze alleen bier hadden, waarop ik zei: “Maakt niet uit! Het kan ook…”. En zo haalden we de modder van de voorruit en ging ik door in de race, zelfs met een vreselijke stank in de auto... Maar we zijn aan het einde!”.
Voor ACS-journalist António Xavier is "frontier een race die altijd veel te tellen heeft", en "nog meer aan de rand van de concurrentie", met "de echte duikers, de momenten van kameraadschap, de teamgeest" . "We mogen alleen niet vergeten dat in deze race coureurs uit alle aspecten van de autosport worden samengebracht", herinnert hij zich, eraan toevoegend dat "mensen komen van rally's, snelheid, karts". "Zelfs degenen die rivalen waren tijdens het kampioenschap, worden hier metgezellen, zelfs als ze in verschillende teams en dozen zitten".
"Het is niet iets dat ik niet kan uitleggen, maar de waarheid is dat je, om Fronteira echt te kennen, moet voelen", besluit hij.
het geval van het verloren wiel
Wat betreft zijn (korte) ervaring achter het stuur, herinnert Xavier zich dat het gebeurde "in 2004 en 2005", ten eerste, "in een auto die onveilig was voor de gezondheid en voor de wervelkolom, maar ook resistent was als weinig anderen - een Defender 90, die, in een specifiek geval slaagde het erin om nog gewelddadiger te zijn dan het originele model, omdat het bereid was om het Nationale Proces te doen. En de waarheid is, het hield stand, zelfs beter dan onze ruggen!”.
Daar hielden de avonturen echter niet op. “Uiteindelijk werd ik ook brandweerman”, want “omstreeks twee uur ’s nachts vond ik een brandende Nissan Terrano II, wiens chauffeur zijn blusapparaat al helemaal had opgebruikt om het vuur te blussen. Ik stopte en met mijn brandblusser hielp ik uiteindelijk de brand te blussen. Want Fronteira is ook dit: geest van wederzijdse hulp”.
Bovendien kwam de ervaren journalist in datzelfde jaar van 2004 terecht in een andere ongewone situatie, toen hij gedwongen werd naar de doos te gaan om een kapotte schokdemper te vervangen. “Alles verliep zoals normaal: we haalden het stuur eraf, deden een nieuwe schokbreker op, deden het wiel er weer op en ik ging terug de baan op. Het probleem was toen ik ongeveer 500 meter bereikte en na een kleine sprong zag ik een wiel voor me passeren ... het was van mij! Het was losjes vastgedraaid en met de hiel kwam het uiteindelijk los, waarbij de auto opzij kantelde en over 20 of 30 meter over de vangrail schraapt". Dus en "met de auto aan de zijkant, moest ik uiteindelijk wat extra gymnastiek doen en door de passagiersdeur gaan ...".
"Border Spirit gaat door"
Na twintig edities van Fronteira te hebben voltooid, kan de balans echter alleen maar positief zijn, stelt Rui Cardoso. “Er hangt hier nog steeds een geur van de oude TT, met de deelname van die 'volwassen mensen' die auto's blijven racen die nergens meer te zien zijn, zoals het geval is van het team dat racet met een Peugeot 504, of en anderen die aansluiten bij een Renault 5 of Datsun Y. Er is ook gezelschap, waarbij iedereen elkaar helpt, of het nu gaat om een paar flesjes bier, een 'emmer' groene bouillon, een stuk gereedschap, banden of onderdelen. En het is ook door dit alles dat Fronteira anders is.”
António Xavier daarentegen ziet de toekomst van de 24 Hours of Frontier “met heel goede ogen, ook al verandert alles”. Zelfs omdat: "Fronteira en zijn geest zullen doorgaan, zelfs als dingen in een richting gaan die, het soort auto's dat we gewend zijn te zien, uiteindelijk zullen verdwijnen. De toekomst zijn de zogenaamde 'spinnen' en niet de terreinwagens”.
António Xavier deelt ook mee dat “zelfs met het gewicht dat aspecten als beveiliging beginnen op te nemen – iets dat ik trouwens natuurlijk en begrijpelijk vind – en ondanks het feit dat ik bijvoorbeeld José Megre mis, die de ware geest van dit alles - hoewel de ACS blijkt te weten hoe ze de erfenis moet voortzetten -, twijfel ik er niet aan dat de geest van Fronteira zal voortduren ... "