Portugal viert de 50e verjaardag van zijn rally, maar het is niet de enige race die een belangrijke verjaardag viert. Mille Miglia (1000 mijl) viert dit jaar de 90e verjaardag van zijn eerste editie.
Mille Miglia, zoals de naam al aangeeft, is een race op de openbare weg met een lengte van 1000 mijl, het equivalent van 1600 km. Sinds het begin is het startpunt Brescia geweest, richting Rome en weer terug naar Brescia, maar via een andere route.
We kunnen de geschiedenis van Mille Miglia in verschillende fasen verdelen, waarvan de eerste twee, van 1927-1938 en 1947-1957, de meest bekende zijn. Het was tijdens deze periode dat legendes werden gecreëerd, of het nu de piloten of de machines waren. Net als andere races met een vergelijkbaar formaat - Carrera Panamericana of Targa Florio, bracht deze race enorme bekendheid bij fabrikanten die eraan deelnamen met hun sportwagens, zoals Alfa Romeo, Mercedes-Benz, Ferrari, en anderen.
Het was een echte test van het uithoudingsvermogen, zowel voor piloten als voor machines, omdat de klok niet stopte. Met andere woorden, in het begin was het gebruikelijk dat zelfs de snelsten er 16 uur of langer over deden om de test te voltooien. Er waren geen etappes of coureurswisselingen, zoals bij rally's of uithoudingsraces wel het geval is.
De wedstrijd was anders georganiseerd dan andere disciplines. De langzamere auto's waren altijd de eersten om te starten, in tegenstelling tot wat bijvoorbeeld gebeurt bij rally-evenementen. Dit zorgde voor een efficiëntere organisatie van de race, aangezien de marshals de werktijd zagen verkorten en de periode van wegafsluitingen tot een minimum werd beperkt.
Na 1949 waren de nummers die aan auto's werden toegewezen die van hun vertrektijd. Sommige werden legendarisch, zoals het nummer 722 (vertrek om 7.22 uur) dat de Mercedes-Benz 300 SLR van Stirling Moss en zijn navigator Denis Jenkinson identificeerde. Ze gingen de geschiedenis in in 1955, toen ze erin slaagden de race te winnen in de kortst mogelijke tijd op die variant van het parcours, in 10:07:48 uur met een gemiddelde snelheid van 157,65 km/u.
Laten we niet vergeten dat we in 1955 op secundaire wegen – geen snelwegen – waren om de spectaculaire prestatie van de Engelse piloot te begrijpen. Ondanks dat het een van de meest herinnerde overwinningen was, was het aan de Italianen, coureurs en machines, het grootste deel van de overwinningen in de Mille Miglia-edities.
De volgende twee jaar kon niemand de tijd van Moss verslaan. In 1957 zou het ook het einde betekenen van de Mille Miglia zoals we die kennen, door twee dodelijke ongevallen.
Van 1958 tot 1961 nam de race een ander formaat aan, vergelijkbaar met een rally, beoefend met legale snelheden, waarbij de afwezigheid van limieten slechts voor enkele etappes was gereserveerd. Dit formaat werd uiteindelijk ook verlaten.
Het zou pas in 1977 zijn dat de Mille Miglia zou worden overgenomen, nu Mille Miglia Storica genoemd, uitgaande van een regelmatigheidsbestendig formaat voor klassieke auto's van vóór 1957. De route blijft zo dicht mogelijk bij het origineel, met de start- en eindpunten in de Viale Venezia in Brescia, die zich over meerdere etappes en meerdere dagen uitstrekken.
De editie van dit jaar heeft meer dan 450 inzendingen en begon gisteren, 18 mei, en eindigt op 21 mei.
