De waarheid wordt verteld. Alleen de meest sceptische kan verrast worden door de presentatie van een dergelijk model door Kia: een sportieve, krachtige GT met 'premium'-afwerkingen.
Het Koreaanse merk heeft al lang zijn bedoelingen onthuld en de Stinger is het bewijs dat Kia geen grapje maakte. Een model dat later dit jaar op de markt komt en dat wil wedijveren met de BMW 4 Serie Gran coupé en de Audi A5 Sportback, de haaien van het segment. En we gingen naar Milaan om het te ontmoeten, slechts enkele dagen nadat het voor het eerst werd onthuld op de Detroit Salon.
Tijdens dit evenement hadden we de gelegenheid om het exterieurontwerp te waarderen en ook om alle oplossingen te bewijzen die in de Stinger werden toegepast. Een reis die niet compleet zou zijn zonder een gesprek met enkele van de hoofdverantwoordelijken voor het Koreaanse merk. Dat en meer hebben we allemaal gedaan.
Legt Kia de lat te hoog?
Het is niet eenvoudig om te gaan 'spelen' met A-merken. Het is zelfs riskant, zullen sommigen zeggen - tot nu toe zijn we het er allemaal over eens. Maar de waarheid is dat Kia de afgelopen jaren, zowel qua kwaliteit als qua betrouwbaarheid, heeft laten zien dat het van niemand lering trekt. Het bewijs hiervan is de aanwezigheid van het Koreaanse merk in de belangrijkste indexen van betrouwbaarheid en klanttevredenheid, zowel op de Europese als op de Amerikaanse markt.
We confronteerden David Labrosse, verantwoordelijk voor productplanning bij Kia, met de uitgelichte vraag en het antwoord was gebaseerd op het traject van het merk in de afgelopen jaren.
“De Kia Stinger is ontstaan uit de sterke wens van het merk om iets echt gepassioneerds te doen. Velen geloofden niet dat we zoiets zouden kunnen doen, maar we waren! Het is lang en hard werken geweest dat niet nu begon, het begon met de release van de eerste generatie Ceed in 2006. Stinger is het hoogtepunt van een zeer belangrijk werk.”
Sindsdien is Kia het enige merk in Europa dat gedurende 8 opeenvolgende jaren is gegroeid – alleen al in Portugal groeide Kia vorig jaar met 37,3%, waarmee het voor het eerst meer dan 2% van het marktaandeel bereikte. "We geloven dat we ons op hetzelfde niveau kunnen bevinden als premiummerken, door producten aan te bieden die niet alleen hun concurrerende prijs waard zijn, maar ook vanwege hun ontwerp, technologie en veiligheid", vertelde onze gastheer, Pedro Gonçalves, verkoop- en marketingdirecteur bij Kia Portugal, dat weer een andere ambitie onthult: Kia in de top 10 van bestverkochte merken in ons land plaatsen.
Eerste indrukken van Kia Stinger «live»
We hebben op Instagram de vraag gekregen of de Stinger er live beter uitziet dan op de screenshots, en live kunnen we zeker zeggen dat hij mooier is. Op de afbeeldingen, hoe goed ze ook zijn, is het niet mogelijk om de werkelijke proporties van de auto waar te nemen. Leven is altijd anders.
En over percepties gesproken, de algemene mening van de aanwezigen is dat het ontwerp van de Kia Stinger zeer goed is gelukt. Om dit resultaat te bereiken deed Kia een beroep op onder meer ontwerper Peter Schreyer, vader van de Audi TT (eerste generatie), die sinds 2006 de gelederen van het Koreaanse merk vervoegt. Als de nieuwe Kia esthetisch aantrekkelijk is, bedank deze meneer.
Peter Schreyer is er op voorbeeldige wijze in geslaagd om dynamiek en spanning in de lijnen te geven aan een carrosserie van ruim 4,8 meter lengte. Een taak die niet altijd even eenvoudig is, maar naar onze mening (natuurlijk discutabel) met grote onderscheiding is uitgevoerd. Wat het perspectief ook is, de Stinger heeft altijd strakke, sportieve en consistente lijnen.
Praten over Kia en praten over Peter Schreyer heeft het ook over de beroemde 'tijgerneus'-grill, een element dat dwars door alle modellen van het merk loopt, ontworpen door deze ontwerper in 2006 om Kia een familiegevoel te geven - een soort 'dubbele nier' van de BMW Koreaanse versie. En misschien is het in de Stinger dat deze grill zijn maximale expressie vindt, natuurlijk ondersteund door goed ontworpen optica.
Schep honderden journalisten in Stinger
Onder televisies, websites en automagazines uit heel Europa waren wij de Automobile Reason. Reken maar uit, er waren meer dan honderd journalisten voor slechts één Stinger – dat klopt, één! Kia had nog een Stinger uit Detroit kunnen halen...
Dat gezegd hebbende, zoals je zou kunnen raden, was het niet gemakkelijk om in de Kia Stinger te komen. Het kostte een paar blikken en een paar minder vriendelijke woorden (nadat ze ons te vaak waren gepasseerd) om ons achter het stuur te krijgen.
Als er bij exterieurdesign geen twijfel bestaat dat Kia zijn DNA heel goed heeft gedefinieerd, is dat bij interieurdesign niet het geval. In dit opzicht blijft het Koreaanse merk op zoek naar zijn identiteit. De perceptie die we hadden, is dat de Kia Stinger geïnspireerd was door Stuttgart, namelijk Mercedes-Benz – vaak een mening gedeeld door de Portugese journalisten in de specialiteit die ook aanwezig waren op het evenement.
Dit is slecht? Het is niet goed of slecht - maar het zou beter zijn als het merk ook hier zijn eigen weg zou gaan. Zoals iemand ooit zei: "kopiëren is de meest oprechte vorm van lof". Deze overeenkomsten zijn te zien in de ventilatieopeningen van de middenconsole en in de verbindingen tussen de deuren en het voorpaneel. Het lijdt geen twijfel dat het interieur van Mercedes-Benz tot de verbeelding van Kia sprak tijdens de ontwikkeling van de Stinger. Wat betreft de kwaliteit van de materialen, niets op aan te merken.
Het infotainmentsysteem van de Stinger moest nog worden uitgeprobeerd – helaas werd het uitgeschakeld, uiteindelijk omdat het merk de laatste hand legt aan de software die het scherm bovenop de middenconsole tot leven brengt.
Ik mis nog steeds het "bewijs van negen"
Van binnen en van buiten heeft de Kia Stinger onze eerste review met vlag en wimpel doorstaan. Er ontbreekt echter één heel belangrijk punt: de rijdynamiek. Omdat het ons niet lukte, moesten we vragen aan degene die dit voorrecht had, hoe de Stinger zich gedraagt.
Nogmaals, het was David Labrosse die ons antwoordde. "Super! Gewoon super. Ik reed ermee over de Nürburgring en was onder de indruk van elk aspect van de auto.” Zonder hiermee te willen twijfelen aan de eerlijkheid van de woorden van deze verantwoordelijke, de waarheid is dat ik ook geen ander antwoord verwachtte... het zou slecht zijn.
Er is echter goede reden om aan te nemen dat de Stinger dynamisch gezien de concurrentie een kans zal geven. Net als in het ontwerp, ook in het dynamische hoofdstuk, "stelde" Kia van de concurrentie een van de beste frames in de auto-industrie. We hebben het over Albert Biermann, voormalig hoofd van de afdeling M Performance bij BMW.
Onder leiding van deze ingenieur heeft de Kia Stinger duizenden kilometers op de Nürburgring (en ook de poolcirkel) afgelegd om de beste balans tussen comfort en dynamiek te vinden. Goed gedimensioneerde remmen, uitgewerkte ophangingen, stijf chassis, progressieve besturing met adaptieve elektrische hulp, krachtige motoren, achterwielaandrijving en een laag zwaartepunt. Gezien deze aannames zou het een verrassing zijn als de Stinger niet dynamisch competent zou zijn. Meneer Albert Biermann, alle ogen zijn op u gericht!
Wat een toekomst voor Stinger
Op verzoek van een van onze lezers (een knuffel voor Gil Gonçalves), vroegen we Veronique Cabral, de productmanager van Stinger, of Kia geen andere carrosserievarianten voor dit model overwoog, namelijk een shooting brake. Het antwoord van deze verantwoordelijke persoon was nee – sorry Gil, we hebben het geprobeerd!
Niet tevreden, we stelden dezelfde vraag aan David Labrosse en het antwoord werd "neem". Nogmaals, de woorden van deze verantwoordelijke waren heel eerlijk:
“Een shooting brake carrosserie? Het is niet gepland, maar het is een mogelijkheid. Het hangt vooral af van de reactie van de markt op de Stinger. Het hangt af van hoe journalisten zullen reageren, en vooral, hoe klanten zullen reageren op de komst van zo'n model van Kia. Daarna beslissen we, indien gerechtvaardigd, daarover.”
Een paar minuten na dit gesprek ging de mobiele telefoon van Pedro Gonçalves, aan de andere kant van de lijn, in Portugal, een reclamespotje voor het merk vertelde dat een klant zojuist de Stinger had besteld. "Maar er zijn nog geen prijzen voor Portugal", antwoordde Pedro Gonçalves. “Ik weet het niet”, aldus de commercial, “maar de klant vond de auto zo goed dat hij er al een heeft besteld (lacht)”. Het kan zijn dat als deze vraag aanhoudt, de Stinger Shooting Brake toch het levenslicht zal zien.
Wat de motoren betreft, daar bestaat geen twijfel over. In Portugal zal het dominante voorstel de versie zijn die is uitgerust met de 202 pk sterke 2.2 dieselmotor die we al kennen van de Sorento. In ons land blijft de verkoop van de Kia Stinger met de 250 pk sterke 2,0 liter “Theta II” benzinemotor achter, en de verkoop van de 3,3 liter “Lambda II” versie met 370 pk zal op de vingers van één hand worden geteld (bij best). Al deze motoren worden gekoppeld aan een achttraps automatische transmissie.
Afbeelding. De eerste stap op een lange weg
Kia weet dat ze een goed product hebben, dat ze goede prijzen hebben en dat klanten gevoelig zijn voor argumenten als de garantie van zeven jaar. U weet dit allemaal en weet ook dat het opbouwen van het imago van een merk vele jaren duurt en dat het imago van uw merk ten opzichte van de merken waarmee het wil concurreren voorlopig nog een nadeel is.
“Een paar jaar geleden wisten we dat klanten die voor Kia kozen dit deden om redenen van rationaliteit, kwaliteit en prijs. We willen dat ze om deze redenen voor ons blijven kiezen, maar we willen ook dat klanten voor ons kiezen vanwege de emotie die onze producten uitstralen. Die emotie is nu realiteit”, bekende David Labrosse ons.
“Deze nieuwe Kia Stinger is weer een stap in die richting. In de zin van het bouwen van een merk met een imago van waarde. In 2020 hebben we een nieuwe productcyclus en zullen we op dat moment zeker goede resultaten halen uit het werk dat nu wordt gedaan”, sloot hij af.
Als ik naar Europese merken ging, goed in de gaten hield wat Kia doet. Het is duidelijk dat er een goed gedefinieerde strategie en richting is. Alleen al dit jaar brengt Kia acht nieuwe modellen op de markt, waaronder de Stinger. Binnenkort weten we of de strategie vruchten zal blijven afwerpen. We zijn ervan overtuigd dat ja.