Zoals u weet, is Porsche Engineering – de afdeling van het Duitse merk die zich toelegt op het onderzoek en de ontwikkeling van technische oplossingen voor de auto-industrie (en daarbuiten…) – in de loop van zijn geschiedenis altijd een van de sterke punten van het merk geweest. De geschiedenis van Porsche als technische dienstverlener gaat zelfs veel verder terug dan zijn geschiedenis als autofabrikant.
In 1995 begonnen de gesprekken tussen Porsche en Opel voor de ontwikkeling van een minivan.
Voor de lancering van de Porsche 356, het eerste model met de merknaam, bestond Porsche al jaren. Wist je dat de Porsche 356 zijn naam dankt aan het feit dat het project nr. 356 van het merk was? Met andere woorden, vóór de Porsche 356 waren er al 355 projecten ontwikkeld - niet noodzakelijk auto's.
Als we teruggaan naar de jaren '90, dan was Porsche als autofabrikant bijna nietig geworden (een verhaal dat het waard is om "tim-tim-tim-tim-tim" hier bij Razão Automóvel te vertellen, maar niet vandaag...). Tot het midden van de jaren negentig verkeerde Porsche in de greep van een decennium van absolute waanvoorstellingen op het gebied van verkoop. Eind jaren 70 en 80 was het bezit van een Porsche 911 een teken van succes, verfijning en goede smaak. Alle yuppies hadden er een.
top techniek
Maar zoals elke kater was ook deze kater pijnlijk. En het maakte Porsche bijna failliet. De 'Gurosans' van Porsche kwamen van de engineeringafdeling, die indrukwekkende knowhow bleef bieden, voortkomend uit zijn constante toewijding aan de autosport en het inhuren van de meest getalenteerde ingenieurs.Door de geschiedenis heen hebben veel merken zich tot Porsche gewend om technische oplossingen te ontwikkelen. Volkswagen is een van die historische klanten, maar er is meer. We kunnen ook SEAT (pre-Volkswagen) en zelfs Mercedes-Benz (dankzij de E500) noemen.
Onder deze klanten is er een die in de loop der jaren vrijwel onopgemerkt is gebleven - zelfs op internet is informatie schaars. Maar aangezien we professionals zijn die verhalen opgraven... Zoals je misschien al geraden hebt, hebben we het over Opel.
Een minibus met Porsche DNA
In 1995 begonnen de gesprekken tussen Porsche en Opel voor de ontwikkeling van een minivan. We zaten op het hoogtepunt van het minivan-segment. Iedereen wilde er een - er deden zelfs geruchten de ronde dat de Autoeuropa-fabriek zelfs een versie van de Volkswagen Sharan met het Audi-logo zou gaan produceren (ik heb gezocht naar afbeeldingen van deze geruchten, maar internet was net als ik nog een kind).
Opel had een compacte MPV nodig die zeven zitplaatsen zou bieden en niet te duur zou zijn om te produceren - zowel motoren als componenten moesten worden hergebruikt van andere modellen. Een specificatie die eenvoudig te begrijpen is, maar (zeer) moeilijk te vervullen. Op dat moment klopte Opel aan bij Porsche Engineering. “Lieve mensen, we hebben een compacte, goedkope, praktische, comfortabele MPV nodig die zich waardig gedraagt op de weg. Bent u hiertoe in staat?”.
Porsche was niet alleen in staat om dit allemaal te doen, het slaagde er ook in om de derde rij stoelen onder het passagierscompartiment te "verbergen" - als het geheugen dient, was de Opel Zafira de eerste compacte MPV die zijn toevlucht nam tot deze oplossing. Zowel het onderstel als de ophanging van de Zafira werden eveneens door Porsche ondertekend. De onderdelen, deze waren praktisch allemaal van de Opel Astra. De productie begon in 1998.
De Opel Zafira had zo'n goede basis dat het Duitse merk besloot een sportieve versie te lanceren – ja, lachen mag. Hij heette Opel Zafira OPC en gebruikte een 2.0 liter turbomotor met 192 pk. Het was de snelste MPV op de markt, met een snelheid van 220 km/u en een acceleratie van slechts 8,2 seconden van 0-100 km/u. Respect!
De superioriteit van de Zafira was zodanig dat toen hij werd gelanceerd, hij alle concurrentie "schepen liet zien". De Renault Scénic, tijdgenoot van deze generatie van de Zafira, zag eruit als een veerboot in vergelijking met het Duitse model. En het is de moeite waard om te onthouden dat Renault de grondlegger was van het MPV-segment, dus het kan gezegd worden dat het Franse merk in zijn eigen spel werd verslagen... door Porsche!
Rond die tijd lanceerde Opel ook nog een MPV – deze zonder de hulp van Porsche. Het heette Opel Sintra en eerlijk gezegd herinner ik het me alleen maar omdat het de naam droeg van een prachtige Portugese stad. Als je een foto van het "ding" wilt zien, klik dan hier – ik plaats het niet direct hier omdat ik niemand aan dat lijden wil onderwerpen zonder voorafgaande toestemming. #clickbait ?