De nieuwe Peugeot 9X8 Hypercar markeert de terugkeer van het Franse merk naar endurance-wedstrijden, 10 jaar na zijn laatste optreden in de World Endurance (WEC).
Er is echter veel veranderd. Dieselmotoren zijn een verre herinnering, de LMP1 was uitgestorven en elektrificatie kreeg bekendheid. Grote veranderingen - die Peugeot niet negeert - maar dat verandert niets aan de essentie: de wens van het Franse merk om terug te keren naar overwinningen.
Razão Automóvel ging naar Frankrijk, naar de faciliteiten van Stellantis Motorsport, om het team en het prototype dat aan dat verlangen heeft gematerialiseerd, van dichtbij te leren kennen.
Nieuwe tijden en de Peugeot 9X8 Hypercar
In deze terugkeer naar de concurrentie zal het Franse merk zich aansluiten bij een zeer duidelijk prototype van de Peugeot 908 HDI FAP en 908 HYbrid4 die in de seizoenen 2011/12 meededen.
Onder auspiciën van de nieuwe "hypercars"-regels, die dit seizoen van het WEC van kracht werden, werd de nieuwe Peugeot 9X8 geboren op het terrein van Stellantis Motorsport.
In tegenstelling tot merken als Porsche, Audi en Acura - die kozen voor de LMdH, die toegankelijker zijn en gedeelde platforms gebruiken - volgde Peugeot Sport het pad van Toyota Gazoo Racing en ontwikkelde een LMH vanaf nul. Ofwel een prototype met chassis, verbrandingsmotor en elektrische component volledig ontwikkeld door het Franse merk.
Een beslissing die zeer weloverwogen is geweest - vanwege de superieure investering - maar die naar de mening van degenen die verantwoordelijk zijn voor Stellantis Motorsport volledig gerechtvaardigd is. “Alleen met een LMH zou het mogelijk zijn om deze look aan de Peugeot 9X8 te geven. We willen ons prototype dichter bij productiemodellen brengen. Het is voor ons heel belangrijk dat het publiek de 9X8 meteen herkent als een model van het merk”, vertelt Michaël Trouvé, verantwoordelijk voor het ontwerp van dit prototype.
peugeot 9x8. Van competitie naar productie
De zorg met het design was niet de enige reden van de verantwoordelijken voor het Franse merk om te kiezen voor Hypercars in de LMH-categorie. Olivier Jansonnie, hoofd engineering bij Stellantis Motorsport, vertelde Razão Automóvel over het belang van het 9X8-project voor productiemodellen.
Olivier Jansonnie, afdeling Engineering van Stellantis MotorsportOnze engineeringafdeling is niet krap. Binnenkort zullen veel van de innovaties die voor de 9X8 zijn ontwikkeld, beschikbaar zijn voor onze klanten. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom we voor een LMH Hypercar hebben gekozen.
Het is echter niet alleen het Peugeot 9X8-programma dat andere afdelingen van het merk ten goede komt. De lessen die zijn geleerd in de Formule E, via DS Automobiles, helpen Peugeot ook bij de ontwikkeling van de 9X8. "De software die we gebruiken om de elektromotor en de regeneratie van het elektrische systeem tijdens het remmen te besturen, lijkt sterk op wat we gebruiken in ons Formule E-programma", onthulde Olivier Jansonnie.
Alle (zelfs alle!) resultaten als eerste
Later, nadat we het gordijn hadden opgetild dat de vormen van de Peugeot 9X8 verborg, spraken we met Jean-Marc Finot, algemeen directeur van Stellantis Motorsport, die ons vergezelde tijdens de belangrijkste momenten van ons bezoek aan zijn «hoofdkantoor».
Tijdens ons bezoek aan Stellantis Motorsport maakten we kennis met de simulator waar het team van coureurs traint en de auto klaarmaakt voor het seizoen 2022 van het WEC.
We hebben deze Franse functionaris ondervraagd over de uitdagingen van zijn leiderschap. Jean-Marc Finot rapporteert immers rechtstreeks aan Carlos Tavares, CEO van de Stellantis Group. En zoals we weten, is Carlos Tavares een fan van motorsport.
Jean-Marc Finot, algemeen directeur van Stellantis MotorsportHet hebben van een motorsportliefhebber die Stellantis leidde, maakte de taak er niet gemakkelijker op. Carlos Tavares zet zich, net als de rest van het Stellantis Motorsport-team, in voor resultaten. Hoewel we allemaal gepassioneerd zijn door deze sport, gaat het uiteindelijk om de resultaten: op en naast de baan.
Vanaf de eerste dag werd het 9X8-project altijd ondersteund door de projecties en de resultaten die het team hoopt te bereiken. Daarom werd binnen Stellantis Motorsport een beroep gedaan op iedereen om zijn of haar steentje bij te dragen. Van de ingenieurs die betrokken zijn bij de Formule E tot de ingenieurs in het rallyprogramma. Jean-Marc Finot vertrouwde ons zelfs toe dat zelfs de cilinderinhoud van de bi-turbo V6-motor die de 9X8 zal aandrijven, werd beïnvloed door de Citroën C3 WRC.
We kozen voor een 2.6 liter V6-motor omdat we met deze architectuur kunnen profiteren van de “knowhow” die we hebben ontwikkeld voor het rallyprogramma. Van thermisch gedrag tot efficiëntie in brandstofbeheer; van betrouwbaarheid tot motorprestaties.
Klaar om te winnen?
In tegenstelling tot wat we misschien denken, is Peugeot niet "blanco" vertrokken naar dit nieuwe hoofdstuk in het WEC. Gedeeltelijk gebaseerd op de diepgaande kennis van Stellantis Motorsport van verschillende disciplines, van de Formule E tot het wereldkampioenschap rally, zonder de «knowhow» van decennialange betrokkenheid bij endurance-races te vergeten.
Hoewel er mensen zijn die het einde van LMP1 nog steeds betreuren, zien de komende jaren er zeer interessant uit in het WEC. De terugkeer van Peugeot in de sport is een teken in die richting. Een teken dat gelukkig wordt nagebootst door andere merken.