In een tijd waarin veel merken gefocust zijn op de uitdagingen die inherent zijn aan elektrificatie en autonoom rijden, lijkt een recent vrijgegeven patent van Volvo het "probleem" op te lossen om het stuur op te bergen terwijl de auto zelf rijdt.
Ondanks dat het begin 2019 is ingediend bij het US Patent and Trademark Office, werd het patent pas eind september bekend en presenteert het ons de visie van Volvo op de "vliegwielen van de toekomst".
Volgens de patenttekeningen van Volvo is het de bedoeling om een stuur te maken dat naar rechts en naar links schuift en zelfs in het midden van het dashboard kan worden geplaatst, zoals in de iconische McLaren F1.
Naar links…
In dit systeem "glijdt" het stuur door een rail en verzendt het de input van de bestuurder via een by-wire-systeem, dat wil zeggen zonder een fysieke verbinding met de wielen.
Voor autonome auto's, maar niet alleen
Het idee achter dit Volvo-patent zal in principe zijn om een systeem te creëren waarmee (zonder veel kosten) het stuur van de voorkant van de bestuurder kan "verdwijnen" wanneer de auto in de autonome modus rijdt. Een oplossing die waarschijnlijk zuiniger zal zijn dan de intrekbare stuurwielen die in de meeste prototypes aanwezig zijn.Abonneer op onze nieuwsbrief
Deze oplossing heeft echter nog een andere meerwaarde. Door het stuur van rechts naar links te laten bewegen, kunnen de productiekosten aanzienlijk worden verlaagd, waardoor een auto zonder wijzigingen kan worden verkocht in landen waar hij rechts of links rijdt. Dat gezegd hebbende, het zou ons niet verbazen als deze technologie de 'conventionele' modellen zou bereiken.
Hoe zit het met de pedalen en het instrumentenpaneel?
Wat het instrumentenpaneel betreft, heeft Volvo twee oplossingen: de eerste is een display dat met het stuur 'mee'; de tweede omvat de integratie van een digitaal scherm in het dashboard dat vervolgens gegevens verzendt met betrekking tot het rijden achter het stuur.
De pedalen zouden daarentegen, net als de besturing, werken via een by-wire-systeem, maar het meest interessante is de oplossing die Volvo vond om pedalen aan de rechter- en linkerkant van de auto te hebben.
Blijkbaar houdt het idee in het Volvo-patent in dat de pedalen worden vervangen door "aanraakgevoelige pads" die hydraulisch of pneumatisch worden bediend. Op de vloer geplaatst, reageren deze alleen op druk nadat sensoren hebben gedetecteerd dat ze zijn uitgelijnd met het stuur.
Zie jij het daglicht?
Hoewel het systeem dat wordt voorgesteld in het Volvo-patent een aanzienlijke kostenbesparing mogelijk maakt en zelfs een beter gebruik van de binnenruimte mogelijk maakt, kan het "botsen" met de altijd strenge veiligheidsnormen, vooral omdat de directie een by-wire gebruikt.
In 2014 presenteerde Infiniti een identieke oplossing voor de Q50 en hoewel het systeem geen fysieke stuurkolom nodig heeft, is de waarheid dat het werd gedwongen om er een te installeren (wanneer de bediening van de stuurkolom automatisch wordt ontkoppeld), vooral vanwege aan de bestaande regelgeving, naast het dienen als veiligheidsreservering.
Een waarschuwing die werd gevalideerd toen het Japanse merk in 2016 genoodzaakt was een terugroepactie uit te voeren om het by-wire stuursysteem te corrigeren dat soms niet perfect werkte direct na het starten van de auto.
Zal het zo zijn dat met de steeds dichterbij komend autonome auto's en de constante technologische evolutie, Volvo in staat zal zijn om dit systeem goedgekeurd te zien worden zonder tegenzin van de kant van de wetgevers? Alleen de tijd zal het ons leren.