In 2017 werd de overeenkomst tussen Daimler en Bosch gesloten om hardware en software voor autonome voertuigen te ontwikkelen, met als uiteindelijk doel om begin dit decennium robottaxi's in een stedelijke omgeving in omloop te brengen.
De samenwerking tussen de twee bedrijven, wiens project de naam Athena kreeg (de Griekse godin van wijsheid, beschaving, kunst, rechtvaardigheid en vaardigheid), komt nu tot een einde zonder praktische resultaten, aldus de Duitse krant Süddeutsche Zeitung, Both Daimler and Bosch. zal nu afzonderlijk de ontwikkeling van technologieën voor autonome voertuigen nastreven.
Dit is verrassend nieuws, als we zien dat er verschillende samenwerkingsverbanden worden aangekondigd voor de ontwikkeling van autonome voertuigen (niveau 4 en 5) en ook voor het in gebruik nemen van robottaxi's, waardoor nieuwe business units worden gecreëerd die verband houden met mobiliteit.
De Volkswagen Group heeft via haar dochteronderneming Volkswagen Commercial Vehicles en in samenwerking met Argo haar voornemen aangekondigd om in 2025 de eerste robottaxi's in de stad München, Duitsland, in omloop te brengen. Tesla had ook aangekondigd dat het robottaxi's zou laten circuleren … in 2020 – de deadlines die door Elon Musk zijn gesteld, blijken opnieuw optimistisch.
Bedrijven als Waymo en Cruise hebben al verschillende testprototypes in omloop in enkele Noord-Amerikaanse steden, hoewel ze voorlopig een menselijke bestuurder in deze testfase hebben. Ondertussen is Baidu in China al begonnen met zijn eerste robottaxiservice.
"De uitdaging is groter dan velen hadden gedacht"
De redenen achter het besluit van Daimler en Bosch blijven onterecht, maar volgens interne bronnen was de samenwerking tussen de twee al enige tijd "voorbij". We hadden al de verhuizing van een aantal medewerkers gezien in andere werkgroepen of taken, buiten de samenwerking om.
Harald Kröger, algemeen directeur van Bosch, zegt in verklaringen aan de Duitse krant dat het voor hen "slechts een overgang is naar de volgende fase", eraan toevoegend dat "ze diep zullen blijven accelereren in vergelijking met sterk geautomatiseerd rijden".
Maar misschien geeft Kröger aanwijzingen waarom deze samenwerking eindigde. Hij geeft toe dat de uitdaging om robottaxi's te ontwikkelen om het verkeer in de stad af te handelen "groter is dan velen hadden gedacht".
Hij ziet autonome rijfuncties voor het eerst in serieproductie komen in andere gebieden, bijvoorbeeld in de logistiek of in parkeergarages, waar auto's zelf een plek kunnen zoeken en parkeren - interessant is dat dit jaar een proefproject van start gaat op de luchthaven van Stuttgart, in een parallelle samenwerking tussen Bosch en… Daimler.
Aan de kant van Daimler is het al het tweede partnerschap op het gebied van autonoom rijden dat geen goede haven bereikt. Het Duitse bedrijf had al een overeenkomst getekend met aartsrivaal BMW voor de ontwikkeling van algoritmen met betrekking tot autonoom rijden, maar dan op niveau 3 en buiten het stadsnet en niet op niveau 4 en 5 zoals bij Bosch. Maar ook deze samenwerking werd in 2020 beëindigd.