Het was 1997 toen Toyota het lef had om een technologie die al lang in prototypes was getest, over te brengen op een productieauto. Het resultaat was de Toyota Prius , de eerste hybride in serieproductie en een model dat de basis legde voor de elektrificatie van de auto-industrie in een tijd dat... niemand het erover had.
Twintig jaar later is de Toyota Prius in zijn vierde generatie en met een look die even controversieel is als de eerste. Wat ook (en veel) veranderde, was het landschap van de auto-industrie in deze periode en de concurrentie om te pionieren kon niet heviger zijn.
En het komt vooral van binnen - heb je het aantal hybride modellen geteld dat Toyota in 2020 te bieden heeft? Alleen de Aygo, GT86, Supra, Hilux en Land Cruiser hebben geen hybride uitvoering.
De vraag die we stellen is: heeft het zin dat de pionier van hybriden nog bestaat? Door gebruik te maken van de nieuw ontvangen restyling en de nieuwigheid dat we nu over vierwielaandrijving kunnen beschikken, hebben we de Toyota Prius AWD-i op de proef gesteld.
In de Toyota Prius
Net als het exterieur is ook het interieur van de Prius typerend voor een… Prius. Of het nu gaat om het centrale digitale instrumentenpaneel, dat best wel compleet is, maar wel even wennen; zelfs het feit dat de handrem met de voet wordt aangetrokken, alles in de Prius kon niet meer... Japans zijn.
Abonneer op onze nieuwsbrief
Overigens volgt de kwaliteit ook het Japanse peil, waarbij de Prius een opmerkelijke robuustheid heeft. Toch kan ik niet anders dan bedenken dat de materiaalkeuze in het interieur van zijn broer, de Corolla, wat vrolijker was.
Het infotainmentsysteem heeft dezelfde kwaliteiten (en defecten) die normaal worden herkend als systemen die door Toyota worden gebruikt. Makkelijk te gebruiken (sneltoetsen helpen bij dit aspect) en behoorlijk compleet. Het zondigt alleen voor het hebben van een gedateerde look in vergelijking met wat de meeste concurrenten hebben.
Qua ruimte maakt de Prius gebruik van het TNGA-platform (hetzelfde als de Corolla en RAV4) om een goede bewoonbaarheid te bieden. Daarom hebben we een royale bagageruimte, met een inhoud van 502 liter, en meer dan genoeg ruimte voor vier volwassenen om comfortabel te reizen.
De merkwaardige plaatsing van het handvat van de e-CVT-box doet denken aan de slogan die Fernando Pessoa voor Coca-Cola schreef: "Eerst wordt het vreemd, dan komt het erin."
Aan het stuur van de Toyota Prius
Zoals ik al zei, gebruikt de Toyota Prius hetzelfde platform als de Corolla (het was overigens de Prius die hem debuteerde). Dit simpele feit alleen al garandeert de Toyota hybride een competent en zelfs leuk gedrag, vooral als we er rekening mee houden dat de Prius efficiëntie en zuinigheid als hoofddoel heeft.
De besturing is direct en communicatief en het onderstel reageert goed op de wensen van de bestuurder. Toch is er een hit die meer gericht is op comfort in vergelijking met Corolla. Het vierwielaandrijvingssysteem daarentegen onthult een snelle en effectieve actie.
Wat de voordelen betreft: het gecombineerde vermogen van 122 pk stuwt de Prius in de meeste situaties met aangename snelheid voort, vooral als we de rijmodus 'Sport' kiezen.
Het is duidelijk dat het onmogelijk is om over de Prius te praten zonder zijn hybride systeem, zijn bestaansreden te noemen. Zeer soepel, dit is gunstig voor de elektrische modus. Net als bij de Corolla valt bij de Prius Toyota het werk op het gebied van verfijning op, waardoor het ongemak dat we gewoonlijk associëren met de CVT-versnellingsbak aanzienlijk is verminderd.
Ten slotte laat de Prius, wat het verbruik betreft, geen krediet over aan anderen, waarbij hij zeer goed gebruik maakt van zijn hybride systeem om uitstekende resultaten te behalen.
Gedurende de hele test, en in een zorgeloos rijden en met veel gebruik van de "Sport"-modus deze waren rond de 5 l/100 km . Met de "Eco"-modus actief, haalde ik gemiddelden van slechts 3,9 l/100 km op een nationale weg en 4,7 l/100 km in steden, met een aanzienlijk gebruik van de elektrische modus.
De versie met vierwielaandrijving van de Toyota Prius is voorzien van 15-inch lichtmetalen velgen met een aerodynamische motorkap.
Past de auto bij mij?
Ik begon deze tekst met de vraag "heeft de Prius nog zin?" en, na een paar dagen achter het stuur van het Japanse model, is de waarheid dat ik je geen concreet antwoord kan geven.
Enerzijds is het hybride icoon dat de Toyota Prius is nu beter dan ooit. Het hybride systeem is de spiegel van meer dan 20 jaar ontwikkeling en maakt indruk door zijn soepelheid en efficiëntie, zijn dynamisch gedrag is verrassend en het verbruik blijft opmerkelijk.
Het handhaaft een niet-consensueel ontwerp en stijl - een van zijn kenmerken - maar blijft enorm aerodynamisch effectief. Hij is (zeer) zuinig, ruim, goed uitgerust en comfortabel, dus de Prius blijft een optie om te overwegen.
Aan de andere kant, in tegenstelling tot wat er in 1997 gebeurde, heeft de Prius tegenwoordig veel meer concurrentie, vooral intern, zoals gezegd. Objectief gezien is het onmogelijk om niet te zeggen wat ik beschouw als zijn grootste interne rivaal, Corolla.
Hij heeft dezelfde 122 pk sterke 1.8 hybride motor als de Prius, maar dan voor een lagere aanschafprijs, ook wanneer gekozen wordt voor de Corolla Touring Sports Exclusive, de bestelwagen in het gamma met het hoogste uitrustingsniveau. Waarom het busje? De inhoud van de bagageruimte is nog groter (598 l).
Weliswaar leidt de Prius nog steeds in absolute efficiëntie, maar rechtvaardigt hij de bijna drieduizend euro meer (standaardversie, met twee aangedreven wielen) voor de Corolla?
De nieuwe Toyota Prius AWD-i voegt daar ook vierwielaandrijving aan toe, wat een nog forse stijging betekent ten opzichte van de tweewielaangedreven Prius, althans in deze Premium-versie — de prijs is 40 594 euro . Een optie om voor sommigen te overwegen, daar twijfelen we niet aan, maar onnodig voor een stedelijk / voorstedelijk gebruik, waar we de meeste Prius vinden.