Het is onmogelijk om over hybride modellen te praten zonder Toyota te noemen. De relatie van het Japanse merk met de «milieuvriendelijkere» motoren begon precies 20 jaar geleden met de eerste generatie van de Prius. Een relatie die, net als alle anderen, ook ups en downs heeft gekend.
Twee decennia en 10 miljoen voertuigen later lijkt de relatie sterker dan ooit – we hebben het over Toyota Prius-plug-in . Sinds de lancering in 2012 heeft het Japanse model de evolutie van de industrie gevolgd en de groei van de verkoop van hybride modellen over de hele wereld, en met name in Portugal. In deze tweede generatie heeft Toyota beloofd om alle plug-in-technologie in het hybride model opnieuw te definiëren. Beloofd komt eraan...
Aantrekkelijker gedrag en effectieve respons
Laten we beginnen met een van de vlaggen van deze nieuwe generatie Toyota Prius Plug-in: autonomie. De kern van dit nieuwe model is Toyota's nieuwste generatie PHV-technologie. De capaciteit van de lithium-ionbatterij, die zich onder de kofferbak bevindt, verdubbelde van 4,4 naar 8,8 kWh, en de autonomie in 100% elektrische modus nam in dezelfde mate toe: van 25 km naar 50 km. Een forse sprong die het mogelijk maakt (voor het eerst in de Prius Plug-in) de verbrandingsmotor naar de achtergrond te verbannen – het is mogelijk om de dagelijkse ritten uitsluitend in elektrische modus af te leggen.
De voorkant van de Prius Plug-in wordt gekenmerkt door scherpere optica met meer regelmatige contouren.
Als er enige twijfel was, is de Toyota Prius Plug-in inderdaad een model op maat gemaakt voor de stedelijke jungle. Het bevordert een soepele, progressieve en stille rit, zonder uitstoot en brandstofverbruik – uiteraard in 100% elektrische modus. De rijpositie is goed, hoewel de armsteun op de middenkolom te hoog is - niets te ernstig, vooral als je handen zijn waar ze horen te zijn: op het stuur.
Voor degenen die niet gewend zijn om een hybride of elektrisch model te rijden, lijkt het ontbreken van een instrumentenpaneel direct voor ons misschien vreemd, maar we raakten snel gewend aan de draaiknop in het midden van het dashboard.
Als aan de ene kant de Prius Plug-in een uitstekende bondgenoot is bij stadstours, door de ECO-modus uit te schakelen en naar meer ontspannen ritmes te gaan, voldoet het Japanse model aan de Olympische minima. De overgang van de elektrische unit naar de 1.8 liter benzinemotor gebeurt iets discreter (lees, stiller) dan bijvoorbeeld in de C-HR (Hybrid), eveneens voorzien van een CVT-bak.
In dit opzicht mogen we de 83% verbetering van het elektrisch vermogen (nu met 68 kW) niet vergeten, dankzij de ontwikkeling van een motorisering met een dubbel elektromotorsysteem - de nieuwe unidirectionele koppeling in de transaxle maakt het gebruik van de hybride systeemgenerator mogelijk als tweede elektromotor. Het resultaat is een topsnelheid in de “zero-emissions”-modus van 135 km/u, vergeleken met de vorige 85 km/u.
De Prius Plug-in biedt een rit die, hoewel niet "elektrisch", meeslepend blijkt te zijn, zelfs bij hogere snelheden. Met behulp van de verbrandingsmotor accelereert de Prius Plug-in in 11,1 seconden van 0 naar 100 km/u en bereikt hij een topsnelheid van 162 km/u.
Dynamisch gezien is het een Toyota Prius... En wat betekent dat? Het is geen auto die ontworpen is om met een «mes tussen de tanden» te rijden, noch om bocht na bocht te accelereren (ze wilden niets anders...), maar het gedrag van het chassis, de ophanging, de remmen en de besturing voldoet.
En nee, we vergeten het verbruik niet. Toyota kondigt een gecombineerd gemiddelde van 1,0 l/100 km (NEDC-cyclus) aan, een utopische waarde voor diegenen die veel verder gaan dan 50 km elektrisch bereik, maar niet ver van de realiteit voor diegenen die kortere routes afleggen en ervoor kiezen om de batterij dagelijks op te laden. En over opladen gesproken, ook daar doet de Prius Plug-in een stap voorwaarts ten opzichte van zijn voorganger. Het maximale laadvermogen is verhoogd van 2 naar 3,3 kW en Toyota garandeert tijden tot 65% sneller, namelijk 3 uur en 10 minuten in een conventioneel huishoudelijk stopcontact.
Een ontwerp... uniek
Omdat we de sensaties achter het stuur kennen, concentreren we ons nu op een van de meest subjectieve en minder consensuele aspecten van de Prius, en door te slepen, de Prius Plug-in: het ontwerp.
In deze tweede generatie kreeg de Prius Plug-in niet alleen een nieuw uiterlijk, het was ook het tweede model dat gebruikmaakte van het nieuwe TNGA-platform: Toyota New Global Architecture. Met een lengte van 4645 mm, een breedte van 1760 mm en een hoogte van 1470 mm is de nieuwe Prius Plug-in 165 mm langer, 15 mm breder en 20 mm korter dan het vorige model en weegt hij 1625 kg.
In esthetisch opzicht was de uitdaging voor het Toyota-designteam geen gemakkelijke: neem een ontwerp dat u nooit heeft overtuigd en maak het opvallender, verleidelijker en aerodynamischer. Het resultaat was een model met langere lichaamsprojecties, een volledig herziene lichtsignatuur (met behulp van LED-verlichting) en een frontgedeelte met driedimensionale acrylbehandeling. Is het opvallender en verleidelijker? Wij denken van wel, maar de achterkant is te... anders. Wat de aerodynamica betreft, blijft de Cd op 0,25.
Binnen
Binnenin doet de Prius Plug-in geen afstand van zijn moderne en gedurfde stijl. Het 8 inch touchscreen (vergelijkbaar met dat van de C-HR) vestigt alle aandacht op jou en geeft je toegang tot de gebruikelijke navigatie-, entertainment- en connectiviteitssystemen.
De graphics (enigszins gedateerd en verwarrend) met betrekking tot Toyota's PHV-technologie zijn te zien op een ander display op het dashboard, bestaande uit twee 4,2-inch TFT-schermen die horizontaal zijn gerangschikt. De Prius Plug-in heeft ook een draadloos oplaadstation voor smartphones.
Verder naar achteren worden de twee passagiersstoelen gescheiden door een tunnel. De kofferbak was het slachtoffer van de grotere batterij. Door het volume met 66% te vergroten, dwong de batterij de bagageruimtevloer met 160 mm te stijgen en het volume werd vergroot van 443 liter naar 360 liter - hetzelfde als de Auris, een model dat 210 mm korter is. Aan de andere kant maakte de achterklep van koolstofvezel – een primeur voor massaproductiemodellen – het mogelijk om de gewichtstoename aan de achterkant te beperken.
Zei dat, de nieuwe Toyota Prius Plug-in is weer een belangrijke stap op weg naar de democratisering van hybrides (plug-in) . Een stap die korter blijkt te zijn dan verwacht, als we rekening houden met de ietwat hoge prijs voor een model waarvan de voordelen nog steeds gijzelaars zijn van elektrische autonomie - ondanks de aanzienlijke verbeteringen.