Ik herinner me nog de impact die de Audi A2 toen hij in 1999 op de markt kwam. We zouden hem kunnen reduceren tot een concurrent van de eerste Mercedes-Benz A-Klasse (W168), die twee jaar eerder werd gelanceerd, maar dat zou onrechtvaardig zijn. De A2 was veel meer dan dat.
De Audi A2 was een centrum van technologie en design, en velen noemden hem het epitheton van de auto van de toekomst: de 18e eeuw. XXI was net om de hoek... —, een toekomst waarin auto's lichter en dus zuiniger zouden zijn, met geoptimaliseerde niveaus van ruimtegebruik (waardoor compacte auto's mogelijk werden), het resultaat van vooruitgang op het gebied van verpakking, aerodynamica en materialen.
Omdat ze zich (grotendeels) vergisten...
Het was het eerste compacte voertuig dat volledig uit aluminium werd gebouwd, een oplossing die we destijds alleen hadden gezien op de A8, de topklasse uit Ingolstadt, en op de... Honda NSX.
Het zou een van de bepalende elementen van de A2 zijn, met als andere het ontwerp dat wordt gedicteerd door aerodynamische wetten (Kamm-type achterkant en een Cx van slechts 0,28) en door de striktheid van zijn esthetiek, met een meesterlijke uitvoering van zijn lijnen en oppervlakken.
Het was conceptueel briljant, net als de eerste A-Klasse, maar de A2 onthulde een uitvoeringsniveau waar zijn rivaal uit Stuttgart alleen maar van kon dromen. De Audi A2 was niet zomaar een auto, het was een pure intentieverklaring.
Audi A2
Zijn aluminium constructie (Audi Space Frame) maakte hem erg licht. Vrijwel alle versies waren ten zuiden van de ton, met de lichtere 1.4 (benzine) en de superzuinige 1.2 TDI 3L met een gewicht van minder dan 900 kg - de lage massa hielp om de prestaties van de motor bescheiden te houden in pk's, op fatsoenlijke niveaus en het verbruik op belachelijke niveaus.
De MPV-carrosserie en de uitstekende verpakking zorgden voor veel ruimte, bruikbaar en veelzijdig voor inzittenden en bagage, die destijds en zelfs sommige van de tegenwoordige gezinsleden gemakkelijk voorbijstreefden. Dat ondanks de zeer compacte afmetingen, slechts 3,82 m lang en 1,67 m breed — de koffer van 390 l is bijvoorbeeld superieur aan de 380 l van de huidige Audi A3.
Het interieur was typisch… Audi. Strikt in vormen, materialen en constructie - dit was geen kleine auto die gemaakt was om goedkoop te zijn, het was een Audi zoals de andere, maar op een kleine manier.
De recensies wachtten niet op de media, en ze konden niet positiever zijn, met als sterke punten de ruimte, het comfort, de handling en het brandstofverbruik. Het enthousiasme van de media sloeg echter niet over op de markt.
De Audi A2 was een «flop»…
In de zes jaar van zijn carrière (1999-2005) werden bijna 177 duizend eenheden verkocht. Vergelijk met zijn grootste rivaal, de eerste Klasse A, die 1,1 miljoen stuks verkocht! De verliezen voor Audi waren enorm, zo'n 1,3 miljard euro...
De redenen voor de mislukking waren verschillende, van het ontwerp - hoewel geavanceerd en meesterlijk uitgevoerd, was het nooit met wederzijdse instemming en velen vonden het niet aantrekkelijk - maar vooral de prijs.
De superzuinige Audi A2 1.2 TDI 3L, nog lichter en zuiniger
De ontwikkeling van een auto vanaf nul voor een van de laagste segmenten van de markt en prijsgevoeliger, met materialen en constructietechnieken die we alleen in luxe- en sportwagens aantroffen, kon niet goedkoop zijn.
De Audi A2 had hogere productiekosten dan een Volkswagen Golf, wat ook tot uiting kwam in de verkoopprijs - iets wat moeilijk te rechtvaardigen is.
Een ander probleem had te maken met de aluminium carrosserie. Het repareren van deuken kan een klein fortuin kosten - vandaag, met de devaluatie, zouden we eerder zien dat een verzekeraar de A2 totaal verlies geeft dan een beschadigd paneel te repareren.
Maar degenen die ze nog hebben, willen ze niet opgeven, gezien de reeks kenmerken die het definiëren en die vandaag de dag nog net zo relevant zijn als toen: een unieke, compacte, ruime en superzuinige auto met duurzame kwaliteit? Moeilijk te weerstaan en zonder twijfel een klassieke toekomst.
Nog steeds relevant? Natuurlijk…
Kijkend naar het huidige autolandschap, met de hoge eisen op het gebied van emissies en bijgevolg verbruik, zouden auto's zoals de Audi A2 een beter antwoord zijn om deze uitdagingen het hoofd te bieden, maar dat deden we niet... We kozen ervoor om in de tegenovergestelde richting te gaan.
Auto's groeiden overal en we werden overspoeld door cross-overs en SUV's - typen die niet verder konden verwijderd zijn van alles dat het ontwerp van de A2 bepaalde.
Ondanks de commerciële flop en alle experimentele aura die de A2 dicteerde, blijft hij niet alleen relevant, hij was ook van groot belang om Audi te versterken als een technologisch hoogstandje en de meest serieuze rivaal van de al beter gevestigde Mercedes-Benz en BMW.
De A2 zou plaats maken voor de meer conventionele en afgeleide A1, die meer weerklank vond in de markt en ook in de rekeningen van Audi. De A2 werd echter niet vergeten door de Duitse fabrikant.
In 2011 presenteerde het een concept dat de naam A2 en zijn panden terugkreeg, maar transporteerde naar een toekomst die elektrisch leek te zijn. In 2019, en al gericht op autonoom rijden, introduceerde Audi de AI:Me, die ondanks zijn veel expressievere functies, velen een A2-toekomst erin zagen.
Audi A2, 2011
De auto die vandaag echter het dichtst in de buurt komt van het concept dat de A2 bepaalde, is geen Audi, maar een… BMW. DE BMW i3 het wilde ook inspelen op de uitdagingen van de toekomst door te investeren in nieuwe materialen (koolstofvezel) en nieuwe constructiemethoden, om de effecten van overgewicht in elektrische voertuigen (de schuld ligt bij de batterijen), die de autonomie schaden, te verzachten.
Het neemt ook een monocab-vorm aan, maar heeft een veel expressievere stijl, ver van de strengheid en soberheid van de A2, maar zoals deze, niets met wederzijdse toestemming. De parallellen gaan door in hun kosten, prijs en commerciële carrière, verre van ideaal. En net als de A2 maakt hij zich op om geen directe opvolger te krijgen.
Over 'Gloriën uit het verleden'. . Het is de sectie van Razão Automóvel gewijd aan modellen en versies die op de een of andere manier opvielen. We herinneren ons graag de machines die ons ooit deden dromen. Ga met ons mee op deze reis door de tijd hier bij Razão Automóvel.