DE Volkswagen Passat het was in 1997 opnieuw de Auto van het Jaar in Portugal (B5, de 5e generatie, uitgebracht in 1996) na het winnen van deze prijs in 1990 (B3, de 3e generatie) — spoiler alert: het zal opnieuw zijn in 2006 en 2015 - de eerste keer dat een dergelijke prestatie is bereikt in de geschiedenis van het nationale evenement.
Deze generatie van de Passat was misschien wel de belangrijkste - het zou het eerste hoofdstuk zijn van een nieuw tijdperk, niet alleen voor het model, maar ook voor het merk. Een paar jaar voor de lancering van de Passat B5 in 1993 neemt Ferdinand Piëch de teugels van het merk en de groep over, met als missie niet alleen terug te keren naar winst, maar ook ambitieuze doelen te stellen op het gebied van product en positionering voor Volkswagen en Audi.
Hoewel het duidelijk is dat Audi het merk zou zijn dat het beste zou kunnen wedijveren met Mercedes-Benz en BMW, leek de ambitie voor Volkswagen niet anders te zijn dan die voor Audi. Piëch is begonnen aan een plan om de positionering van het merk Volkswagen te verhogen tot een niveau dat iedereen in de branche als absurd zou beschouwen. Maar niet Piëch, die onwankelbare ambitie en vastberadenheid had.
Passat, de eerste act
Het is in deze context dat de vijfde generatie van de Volkswagen Passat werd geboren, de eerste concrete stap in deze ambitie en de basis legde voor alles wat zou volgen - van de baanbrekende Golf IV tot culminerend in modellen als de Touareg en, boven allemaal, de Phaëton.
En wat een sprong was deze vijfde Passat! Rigor lijkt het enige wachtwoord te zijn geweest dat haar ontwikkeling leidde, een kwaliteit die uit al haar poriën voortkwam. Naast de esthetiek van een rigoureuze, solide geometrie en uitstekende uitvoering — in de ogen van vandaag is het conservatief, maar het had destijds een sterke impact en was de juiste esthetiek voor de positioneringsambities van Volkswagen —; tot het (ruime) interieur dat niet alleen de rigoureuze esthetiek van het exterieur weerspiegelde, maar ook logisch gerangschikte onderdelen had die resulteerden in een hoge ergonomie, bekleed met superieur gesneden materialen en robuust gemonteerd, waardoor de concurrentie achter zich liet.
Abonneer op onze nieuwsbrief
De "kers op de taart" was het beroep doen op de fundamenten van zijn "neef" Audi A4 - die een jaar eerder in Portugal de auto van het jaar-trofee had gewonnen - zonder de meer bescheiden komst van de Golf, zoals zijn voorganger . Fundamenten die beslissend hebben bijgedragen aan de superieure verfijning en verfijning die deze generatie kenmerkten. Meer dan een stap boven zijn rivalen kon een Passat voor het eerst zonder grote angst worden vergeleken met de zogenaamde premium-voorstellen.
Geen wonder dat de Passat B5 de perceptie van het model dat we vroeger kenden, zo heeft veranderd. Een verandering in perceptie die tot uiting kwam in de verkooptabellen en die Passat naar het leiderschap in het segment dreef, een leiderschap dat tot op de dag van vandaag is gebleven.
Voorgesteld in twee carrosserieën, een sedan en een bestelwagen (Variant), leken de motoren ook te zijn gemodelleerd naar de "neef" A4. Van de meest alledaagse 1.6 liter benzinemotor tot de vijfkleps 1.8 liter per cilinder, met en zonder turbo, tot de 2,8 liter V6. Het zou in de Diesels zijn dat hij het grootste succes zou zien, een motor in opkomst in Europa, vooral met de eeuwige 1.9 TDI, in talloze versies (90, 100, 110, 115 pk), een van de meest gerespecteerde blokken om uit Wolfsburg komen. Ook zou hij beschikken over een 2.5 V6 TDI, 150 pk, van Audi.
De technische nabijheid van Audi garandeerde de Volkswagen Passat een gegalvaniseerde carrosserie en een uitgekiende meerarmige voorwielophanging (vier armen) in aluminium, net als de A4. De strakke lijnen van de Passat bleken ook behoorlijk aerodynamisch te zijn, met een Cx van 0,27, een waarde die zelfs vandaag nog competitief is.
Meer stijl en exclusiviteit
Met de restyling, in 2000, was er ook een verhoogde dosis stijl (merkbaar in het meer gestileerde ontwerp van de grille, optica en respectieve vulling) en zelfs een beetje "glans", een gevolg van de nieuwe hoofd van design, met pragmatisme origineel verergerd om enigszins te worden gedempt door de chromen decoratieve accenten.
Maar de ambitie van Piëch om de status van zijn model en merk naar een hoger niveau te tillen, bleef onwankelbaar. Hoe rechtvaardigt men de verschijning in 2001 van een Passat met een achtcilindermotor in een W — in een V zou te "gewoon" zijn — anders dan die van pure ambitie, vastberadenheid, praktisch alle gezond verstand vergeten?
Was Piëch te snel te ver gegaan? De magere verkoopcijfers van de Passat W8 lijken dit te bevestigen - ongeveer 11.000 verkochte eenheden - hoewel deze monstermotor, met een inhoud van 4,0 l en een bijpassend prijskaartje, potentiële klanten misschien net zo heeft geïntimideerd als gefascineerd.
De vijfde generatie Volkswagen Passat wordt door velen vandaag de dag nog steeds beschouwd als de "top" van de Passat - geen wonder dat hij zoveel prijzen heeft gewonnen en het commerciële succes is dat hij was. Alle generaties die volgden waren nooit in staat om de impact van de Passat B5 echt na te bootsen, ook al profiteerden ze van de fundamenten die ermee werden gelegd.
De Volkswagen Passat B5 zou negen jaar in productie blijven, met een einde in 2005, als de meest succesvolle generatie van een naam die al meer dan 30 miljoen geproduceerde eenheden verzamelt.
Wil je de andere winnaars van Auto van het Jaar in Portugal ontmoeten? Volg de onderstaande link: