Als snelheidslimieten tegenwoordig gebruikelijk zijn en een overschrijding ervan een boete of zelfs een ontzegging van de rijbevoegdheid kan betekenen, in de begindagen van de auto, was het scenario vreemd genoeg vergelijkbaar.
En als ik het heb over het 'begin van de auto', is dat echt het begin. Met andere woorden, nog in de eeuw. XIX, in 1896, een klein decennium na het verschijnen van de eerste "paardloze kar".
Zoals je je kunt voorstellen, circuleerden er maar heel weinig auto's. In Londen waren er echter al snelheidsbeperkingen voor auto's. En merk op, niet alleen waren de limieten absurd laag - slechts twee mijl per uur (3,2 km/u) - maar een man zou een pad voor de auto moeten "vrijmaken", te voet (!) vlag. Praktisch, niet?
Walter Arnold, die onder andere een licentie verkreeg om Benz-auto's te mogen produceren, waarmee hij de Arnold Motor Carriage creëerde, zou de geschiedenis ingaan als de eerste bestuurder die een boete kreeg voor te hard rijden. Uw auto, genaamd Arnold Benz , was afgeleid van een Benz 1 1/2 pk Velo.
Het misdrijf was niet alleen te wijten aan de afwezigheid van de man met de rode vlag, maar ook aan de snelheid waarmee hij reed, die vier keer sneller was dan de toegestane snelheid - een "verblufte" acht mijl per uur (12,8 km / H). Een zot! Hij werd aangehouden door een politieagent die op een… fiets reed.
Als gevolg van de exploit in Paddock Green in Kent, werd Arnold veroordeeld tot het betalen van een shilling plus administratieve kosten. Ironisch genoeg zou kort daarna de snelheidslimiet worden verhoogd tot 14 mph (22,5 km/u) en zou de rode vlag uit de wetgeving worden geschrapt.
Om dit te vieren werd er een autorace georganiseerd van Londen naar Brighton, de zogenaamde Emancipation Race, waaraan Walter Arnold deelnam. Deze race vindt vandaag de dag nog steeds plaats en is bedoeld voor voertuigen die tot 1905 zijn geproduceerd.
De auto waarin Walter Arnold een boete kreeg, zal te zien zijn in de editie van dit jaar (NDR: 2017, jaar van de oorspronkelijke publicatie van het artikel) van het Concours of Elegance, dat in september in Hampton Court Palace plaatsvindt. Tegenhanger van Arnold Benz, de Jaguar XJR-9 die Le Mans won in 1988, en de McLaren F1 GTR met Harrods-lak zullen ook te zien zijn, hoewel deze niet te zien zal zijn.