In de vroege ochtenduren van 26 april 1988 - nog steeds in de "kater" van de viering van weer een nieuwe "dag van vrijheid" - bij het strand van Madalena, gebeurde wat het grootste scheepswrak in de Portugese marinegeschiedenis zou worden. De protagonist? Het schip MV Reijin , destijds de grootste “car carrier” ter wereld.
Gestrand voor dat strand in Gaia, transformeerde het schip, met een totale lengte van 200 m, een gewicht van 58 duizend ton en meer dan 5400 auto's aan boord, die plaats niet alleen in een "plaats van processie", maar ook in een evenement dat het vandaag de dag nog steeds de collectieve verbeelding van veel Portugezen vult.
Vergelijkingen met het zinken van de Titanic waren onmiddellijk. De MV Reijin was immers, net als het noodlottige Britse lijnschip, ook het meest geavanceerde schip van zijn tijd, en het zonk ook op zijn eerste reis. Gelukkig strekten de vergelijkingen zich niet uit tot het aantal dodelijke slachtoffers - er is alleen spijt voor de dood van twee bemanningsleden in dit wrak.
Wat gebeurde er op 26 april 1988?
De MV Reijin, "Titanic dos Automóveis" die zou zinken in Portugal, het land van de zeelieden, had een bemanning van 22 man, voer onder Panamese vlag en maakte in dat voorjaar van 1988 zijn eerste grote reis, niet meer dan een jaar sinds hij het droogdok verliet en begon te zeilen.
Zijn taak was simpel: duizenden auto's van Japan naar Europa brengen. Deze missie had hem al tegengehouden in de haven van Leixões, niet alleen om te tanken, maar ook om 250 auto's in Portugal te lossen. En precies daarna sloeg het noodlot toe.
Volgens berichten is het schip "niet goed vertrokken" vanuit de noordelijke haven. Voor sommigen zou de MV Reijin doorgaan met de lading slecht verpakt, terwijl anderen dachten dat het probleem "geworteld" was en dat het te wijten was aan een onvolkomenheid in de constructie.
Welke van de twee meningen overeenkwam met de werkelijkheid is vandaag de dag nog onbekend. Wat wel bekend is, is dat zodra het de haven van Leixões verliet - op een nacht dat de ietwat ruwe zee de bemanning niet hielp - het mv Reijin al was versierd en, in plaats van naar de open zee te gaan, uiteindelijk een traject parallel aan de kust van Vila Nova de Gaia.
Om 00:35 uur gebeurde het onvermijdelijke: het schip dat naar Ierland zou gaan, eindigde zijn reis op de rotsen voor het strand van Madalena, strandde en onthulde een enorme scheur. Het ongeval resulteerde in een dode en een gewonde (beide bemanningsleden), terwijl de rest van het team werd gered met de hulp van de brandweer en het ISN (Instituut voor Socorros a Náufragos).
Portugal op de voorpagina's
De reacties op het ongeval lieten niet op zich wachten. De autoriteiten zorgden ervoor dat de situatie onder controle was, dat er geen risico op vervuiling bestond (de MV Reijin was bevoorraad met meer dan 300 ton nafta en de lekkage dreigde een vloedgolf te veroorzaken) en herinnerden eraan dat er geen verzoek om assistentie totdat het schip aan de grond loopt.
Het was echter de exorbitante waarde die dit wrak vertegenwoordigde en de afmetingen van het schip die de meeste aandacht trokken. Dit werd automatisch de "Titanic van de auto's" genoemd en was "het grootste wrak ooit aan de Portugese kust, in termen van vracht en de grootste ter wereld in termen van autovervoerders". Een titel die geen enkel schip wil hebben en die nog steeds toebehoort aan mv Reijin.
Foto's zoals Reijin als "achtergrond" zijn gemeengoed geworden.
Er werd geschat dat er in totaal meer dan tien miljoen contos waren 'gestrand' (ongeveer 50 miljoen euro in de huidige valuta, inflatie niet meegerekend) en al snel begon het onderzoeksproces om te begrijpen hoe het meest geavanceerde en moderne vrachtschip voor het zeetransport van auto's was voor het drukbezochte noordelijke strand gezonken.
Volledig-proof optimisme
Samen met het onderzoek begon het proces van het verwijderen en proberen te redden van de MV Reijin en zijn lading bijna gelijktijdig. Wat de eerste betreft, vandaag getuigt de afwezigheid van een enorm schip voor het strand van Madalena van de succesvolle verwijdering van de MV Reijin. De redding van het schip was helemaal niet mogelijk om te vervullen.
Ontdek uw volgende auto
De door de overheid gegeven deadline voor het verwijderen van het schip was slechts 90 dagen (tot 26 juli kon er geen MV Reijin meer gestrand zijn) en daarom gingen verschillende gespecialiseerde bedrijven naar het strand van Madalena om de mogelijkheden en de kosten van het verwijderen te beoordelen. of het enorme schip uit zijn stoel halen.
De verwijdering van nafta, de meest urgente van de taken, begon op 10 mei 1988 en was een "teamwerk" waarbij de Portugese autoriteiten, technici uit Japan en een stortbak van een Spaans bedrijf betrokken waren. De verhuizing van Reijin, waarvan de kosten voor rekening van de eigenaar kwamen, was de verantwoordelijkheid van een Nederlands bedrijf dat al snel vertrouwen toonde.
Naar zijn mening steeg de mogelijkheid om de autodrager te herstellen tot 90% - iets dat dringend was, aangezien het schip nieuw was. De tijd zou echter uitwijzen dat dit cijfer te optimistisch was. Ondanks de nabijheid van de zomer, hield de zee niet op en de technische problemen stapelden zich op. De oorspronkelijk gestelde deadline voor het verwijderen van Reijin moest worden verlengd.
In slechts een paar weken tijd veranderde de reddingsmissie van het mv Reijin in een ontmantelingsmissie. De "Titanic dos Automóveis" had geen redding mogelijk.
Een lang proces vol ups en downs
Maanden gingen voorbij en Reijin werd een ex-libris. Met het badseizoen in volle gang, op 9 augustus, begon de ontmanteling van het Japanse schip. Sommige delen gingen naar de sloop, andere naar de bodem van de zee, waar ze nu nog steeds rusten.
In een tijd waarin de wereld geleidelijk aan op weg was naar globalisering, overschreed het ongemak veroorzaakt door het idee om een deel van het schip te laten zinken de grenzen en de oceanen. Het bewijs hiervan was een nieuwsbericht waarin de Amerikaanse krant LA Times melding maakte van de kritiek van nationale milieuactivisten op het plan om de "Aziatische reus" te verwijderen.
Een van deze milieuverenigingen was de toen nog onbekende Quercus, die "hiking a ride" uit de controverse kwam, uit de schaduw kwam en verschillende acties uitvoerde, waaronder een bezetting van het schip.
Toch en ondanks kritiek werd het mv Reijin zelfs ontmanteld en op 11 augustus bestond het gevaar dat de operaties leidden tot een verbod op het strand van Madalena. Deze beslissing was tijdig genomen, want vier dagen later, op de 15e, veroorzaakten de fakkels waarmee de plaat werd doorgesneden een brand.
Maandenlang spoelden auto-onderdelen en MV Reijin-artefacten aan op het strand. Sommigen van hen zijn omgevormd tot souvenirs die nog steeds bewaard zijn door de bewoners van het gebied.
De ups en downs waren constant gedurende het hele proces, zoals de komische aflevering van september 1989, waarin een pontonschuit die bij de operaties werd gebruikt, losbrak van zijn ligplaatsen en de Reijin 'imiteerde' en aan de grond liep op het strand van Valadares.
Uiteindelijk zonk een deel van het schip 240 km verder, een ander deel werd gesloopt en sommige auto's die de MV Reijin vervoerde, kwamen op 2000 m diep en 40 mijl (64 km) van de kust terecht - door tussenkomst van autoriteiten en milieuverenigingen was dit niet het lot van alle auto's aan boord van het schip.
De totale kosten van het wrak bedroegen destijds 14 miljard contos - acht miljoen voor het verlies van de boot en zes voor de verloren voertuigen -, het equivalent van bijna 70 miljoen euro. De milieukosten moesten nog worden bepaald.
Wat in waarde verloren ging, werd gewonnen in het collectieve geheugen. Zelfs vandaag de dag doet de naam "Reijin" harten en herinneringen stijgen. "Laten we de boot eens zien" was de uitdrukking die het meest werd gehoord onder jongeren op het strand van Madalena, toen het ging om een uitnodiging voor momenten waarop nieuwsgierige blikken niet "welkom" waren. De meer avontuurlijken herinneren zich ook illegale bezoeken aan het interieur van het schip, in afwezigheid van de maritieme autoriteiten.
Op zee bleven de verwrongen stukken metaal die tussen de rotsen waren ingebed, nog steeds te zien bij eb, en die het materiële bewijs zijn van een ramp die meer dan dertig jaar geleden plaatsvond. Ze werden MV Reijin genoemd, de "Titanic of Automobiles".