Een passie voor motorsport en een handigheid voor zaken leidden Bernie Ecclestone naar de leiding in de belangrijkste motorsportrace. Hij kent het leven van de "Formule 1-baas".
Bernard Charles "Bernie" Ecclestone werd geboren op 8 oktober 1930 in Suffolk, Engeland, in een arm gezin. Zoon van een oppas en een visser, vandaag is hij de «baas van de Formule 1». Hij is de president en CEO van Formula One Management (FOM) en Formula One Administration (FOA).
"Bernie"'s eerste levensjaren
Van jongs af aan toonde Bernie Ecclestone een sterke persoonlijkheid en gevoel voor zaken. Als kind kocht hij snoep en verkocht hij vervolgens aan collega's voor het dubbele van de prijs, waarmee hij zijn ondernemersmentaliteit onthulde. Omdat hij kleiner was dan zijn leeftijdsgenoten, wordt er gezegd dat Bernie zijn oudere leeftijdsgenoten betaalde in ruil voor bescherming tijdens de pauze. En deze?...
Al in zijn tienerjaren kreeg de Brit de smaak voor motorrijden te pakken en op 16-jarige leeftijd voegde hij zich bij Fred Compton om Compton & Ecclestone op te richten, een bedrijf dat motoronderdelen verkocht.
De eerste ervaring in een competitie-evenement - eenzitters - vond plaats in 1949 in de Formule 3, maar na verschillende ongelukken op het lokale Brands Hatch-circuit verloor Bernie Ecclestone de interesse in competitie en besloot hij zich meer te concentreren op het zakelijke deel van het racen .
De eerste grote deals
In de loop der jaren groeide het succes van het bedrijf - Ecclestone begon ook voertuigen te kopen en verkopen en te investeren in onroerend goed - en in 1957 kocht Ecclestone het Formule 1 Connaught Engineering-team.
ZIE OOK: Maria Teresa de Filippis: de eerste Formule 1-coureur
Later dat jaar werd Ecclestone manager van vriend en coureur Stuart Lewis-Evans, nadat hij tijdens de Grand Prix van Monaco in 1958 had geprobeerd terug te keren naar het circuit, zonder succes. Tijdens de Marokkaanse Grand Prix had Lewis-Evans een dodelijk ongeval waardoor Ecclestone zwaar werd getroffen; twee jaar later stierf coureur Jochen Rindt (die destijds Ecclestone had ingehuurd als zijn manager) op het historische circuit van Monza, wat de Brit ertoe bracht zijn carrière als coureur definitief te beëindigen.
De definitieve intrede in de wereld van de Formule 1
In 1972 kocht Ecclestone Brabham, een Brits team dat zeer succesvol zou zijn dankzij de coureurs Niki Lauda en Nelson Piquet (hierboven afgebeeld). Zo begon Bernie Ecclestone zijn positie in de belangrijkste race van de autosport te versterken. Twee jaar later richtte de Brit de Formula 1 Builders Association (FOCA) op, met onder meer Colin Chapman (oprichter van Lotus) en vriend en advocaat Max Mosely (hieronder afgebeeld).
Via FOCA bereikte Ecclestone in 1978 wat misschien wel zijn grootste bijdrage is aan de evolutie van de Formule 1. De Britse zakenman bracht alle teams samen en bereikte een akkoord over de verkoop van de televisierechten. De inkomsten werden verdeeld onder de teams (47%), de International Automobile Federation (30%) en de nieuw opgerichte Formula One Promotions and Administration (23%). Over het contract – bekend als de “Concorde Agreement” – is in de loop der jaren opnieuw onderhandeld, altijd met Ecclestone als hoofdverantwoordelijke.
NIET TE MISSEN: Formule 1 op de openbare weg? In Gumball 3000 kan alles
Sindsdien is Bernie Ecclestone een van de grote drijvende krachten van de Formule 1 en grotendeels verantwoordelijk voor het benutten van het volledige potentieel van de sport, altijd met een unieke en zeer unieke visie op de sport - soms zonder controverses te kunnen vermijden. Momenteel is de ondernemer de leider van de Formule 1-groep en een van de rijkste ondernemers van Groot-Brittannië.Tussendoor waren er veel controverses rond hun keuzes. Van nature gefocust op het bedrijf en de resultaten, had hij geen problemen "aan de touwtjes te trekken" om de concurrentie van het pad af te leiden. Zo slaagde hij er in 1992 in om bij de FIA een wijziging in het WK-reglement te promoten om de discipline te castreren. Resultaat? De Endurance World Cup zit erop, een test die hij steeds meer ging doen over de Formule 1.
De verhalen volgen elkaar op en de controverses ook - hun verzet tegen vrouwen in de Formule 1 en hun verzet tegen sociale media is openbaar. Nu 85 jaar oud, is een van de grootste actuele vraagstukken in de discipline zijn opvolging. Wie zijn opvolger ook is, Ecclestone heeft al een prominente plaats in de geschiedenis van de Formule 1 veroverd - om alle redenen en meer (lees goed en slecht).