In het begin van de jaren dertig waren de meeste auto's die in Duitsland werden geproduceerd, luxe voertuigen, met prijzen die voor het grootste deel van de bevolking buiten bereik waren. Om deze reden besloot Adolf Hitler - zelf een autoliefhebber - dat het tijd was om een "volkswagen" te creëren: een betaalbaar voertuig dat 2 volwassenen en 3 kinderen kan vervoeren en 100 km/u kan halen.
Toen de eisen eenmaal waren bepaald, koos Hitler ervoor het project over te dragen aan Ferdinand Porsche, toen al een ingenieur met een bewezen staat van dienst in de autowereld. In 1934 werd een contract getekend tussen de Nationale Vereniging van de Duitse Auto-industrie en Ferdinand Porsche voor de ontwikkeling van de Volkswagen die het Duitse volk "op wielen" zou zetten.
Hitler had destijds relaties met de Oostenrijker Hans Ledwinka, design director van Tatra, een autofabrikant die oorspronkelijk uit Tsjechoslowakije komt. De Duitse leider, die zich overgaf aan de modellen van het merk, introduceerde Ledwinka bij Ferdinand Porsche en de twee bespraken hun ideeën keer op keer.
Volkswagen Kever
In 1936 lanceert Tatra de T97 (hieronder afgebeeld), een model gebaseerd op het V570-prototype gelanceerd in 1931, met een 1,8-liter motor achterin met boxerarchitectuur en een simplistisch uiterlijk, ontworpen door… Hans Ledwinka. Twee jaar later lanceert Volkswagen de beroemde Kever, ontworpen door…. Ferdinand Porsche! Met veel van de belangrijkste kenmerken van de T97, van ontwerp tot mechanica. Gezien de overeenkomsten klaagde Tatra Volkswagen aan, maar met de Duitse inval in Tsjechoslowakije was het proces nietig en werd Tatra gedwongen de productie van de T97 af te ronden.
Na de Tweede Wereldoorlog heropende Tatra de rechtszaak die tegen Volkswagen was aangespannen wegens het breken van zijn patenten. Zonder goede alternatieven moest het Duitse merk 3 miljoen Duitse mark betalen, een bedrag waardoor Volkswagen geen grote middelen had voor de ontwikkeling van de Carocha. Later gaf Ferdinand Porsche zelf toe dat hij "de ene keer over zijn schouder meekeek, de andere keer hetzelfde", verwijzend naar Hans Ledwinka.
De rest is geschiedenis. De Volkswagen Carocha zou in de volgende decennia een cultobject worden en een van de best verkochte auto's ooit, met meer dan 21 miljoen geproduceerde exemplaren tussen 1938 en 2003. Interessant, nietwaar?
Tatra V570:
