De eerste diesel die in de top 10 van de Dakar eindigde, werd gerestaureerd door Nissan en bijna 30 jaar na de eerste Dakar keerde hij terug naar zijn natuurlijke habitat.
Het lijdt geen twijfel dat diesels relatief veel voorkomende motoren zijn op alle terreinen. Kijk maar naar de laatste editie van de Dakar 2016, waar de Fransman Stéphane Peterhansel zegevierde in de 2008 Peugeot DKR16, uitgerust met een V6 3.0 twin-turbo dieselmotor. Maar dat was niet altijd zo.
Het eerste model dat de prestaties van een dieselmotor kon bewijzen, was de Nissan Patrol in de Dakar van 1987. Het Japanse model was destijds uitgerust met een 2.8 viercilindermotor met een vermogen van 148 pk, maar het was de kleurstelling in tinten geel en de sponsoring van Fanta die de meeste aandacht trok.
Hoewel hij de race niet won, eindigde de Nissan Patrol - met de Spanjaard Miguel Prieto aan het stuur - op de 9e plaats algemeen, een prestatie die tot dan toe niet voor mogelijk werd gehouden bij het rijden met een diesel.
Sindsdien heeft deze rallyauto al die jaren gerijpt in een museum in Girona, Spanje, maar in 2014, nadat hij van het bestaan van de auto vernam, kocht Nissan hem, stuurde hem naar het technisch centrum van het merk in Europa en begon onmiddellijk aan een restauratie projecteren.
“De motor was in een erbarmelijke staat, hij was zwaar gecorrodeerd en wilde niet starten. De vooras was ook behoorlijk beschadigd, maar het ergste was het elektrische circuit, omdat het door de ratten was verbruikt”.
Juan Villegas, een van de verantwoordelijken voor het project.
Gelukkig kon het Nissan-team met behulp van de originele tekeningen en handleidingen de Patrol in zijn oorspronkelijke staat terugbrengen, maar het project zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan de Noord-Afrikaanse woestijn. Je kunt hem in actie zien in de onderstaande video: