"Start, start, run" weet je nog? Zo begon racen op de middelbare school.
De 24 uur van Le Mans, tot de editie van 1969, was niet veel anders. Chauffeurs renden wild naar auto's als kinderen op een speelplaats. Maar er was één piloot die die regel durfde te trotseren.
In 1969 keken meer dan 400.000 mensen naar de opening van de 24 uur van Le Mans. Bij het startsein begonnen alle coureurs naar hun auto's te rennen, behalve één… Jacky Ickx.
Rustig wandelen in zijn Ford GT40 terwijl de andere coureurs renden, was de manier waarop Jacky Ickx, alias "Monsieur Le Mans", protesteerde tegen dat soort vertrek.
Het was niet veilig. Om een paar seconden te besparen, gingen de piloten er zelfs vandoor zonder hun gordels goed vast te maken.
Juist onder deze omstandigheden raakte Jacky Ickx' landgenoot Willy Mairesse ernstig gewond tijdens de vorige editie van de 24 uur van Le Mans. De nasleep van dat ongeval bracht de noodlottige Belgische coureur ertoe zelfmoord te plegen, waarbij hij geconfronteerd werd met de onmogelijkheid om terug te keren naar het racen.
Door zijn protestwandeling ging Jacky Ickx als laatste de lucht in. En in een van die trieste toevalligheden, zelfs tijdens de eerste ronde van de 24 uur van Le Mans, eiste dit type start opnieuw een leven bij een ongeval. De verwondingen van piloot John Woolfe (Porsche 917) waren dodelijk. Verwondingen die mogelijk vermeden hadden kunnen worden als Woolfe zijn veiligheidsgordel om had gedaan.
dubbele overwinning
Ondanks dat hij bij de start van de race naar de laatste plaats was gezakt, zou Jacky Ickx uiteindelijk samen met Jackie Oliver aan het stuur van een Ford GT40 de 24 uur van Le Mans winnen. Het was een van de meest omstreden overwinningen in de geschiedenis van de 24 uur van Le Mans. De marge van Ickx en Oliver (Ford GT40) voor Hans Herrmann en Gérard Larrousse (Porsche 908), die op de tweede plaats volgden, was slechts enkele seconden na 24 uur!
De overwinning van Jacky Ickx in 1969 was slechts de eerste van vele (in totaal zes overwinningen) in deze mythische endurancerace. Een andere overwinning voor Ickx, niet minder belangrijk, was het einde van de racewedstrijd. Het sui generis-protest en de duidelijke inbreuken op de beveiliging leidden tot het einde van dit soort autosportwedstrijden. Tot vandaag.
Tweevoudig wereldkampioen Endurance, tweevoudig wereldkampioen Formule 1 en Dakar-winnaar, Jacky Ickx is een echte levende autosportlegende. Een heer op en naast de piste.