De auto-industrie is altijd in beweging. Als we dit jaar al de "schok" hebben opgevangen toen we zagen dat Opel werd gekocht door de PSA-groep, na bijna 90 jaar onder de voogdij van GM, beloven de bewegingen in de industrie hier niet te eindigen.
Het is nu aan het Chinese Geely, hetzelfde bedrijf dat in 2010 Volvo overnam, om de krantenkoppen te halen. Het Chinese bedrijf verwierf 49,9% van Proton, terwijl DRB-Hicom, dat het Maleisische merk volledig in handen had, de resterende 50,1% behoudt.
Geely's interesse in Proton is gemakkelijk te begrijpen gezien de sterke aanwezigheid van het merk in Zuidoost-Aziatische markten. Verder zei Geely dat de overeenkomst meer synergieën mogelijk zal maken in onderzoek, ontwikkeling, productie en aanwezigheid op de markt. Zoals te verwachten zal Proton nu toegang hebben tot Geely-platforms en aandrijflijnen, inclusief het nieuwe CMA-platform dat samen met Volvo wordt ontwikkeld.
Waarom benadrukken we Proton wanneer de titel de aankoop van Lotus vermeldt?
Het was Proton die in 1996 Lotus kocht van Romano Artioli, destijds ook eigenaar van Bugatti, voordat deze werd overgedragen aan Volkswagen.
Geely behield in deze overeenkomst met DRB-Hicom niet alleen een belang in Proton, maar werd meerderheidsaandeelhouder in Lotus, met een aandeel van 51%. Het Maleisische merk zoekt nu kopers voor de resterende 49%.
Het Britse merk lijkt een steviger fundament te hebben, zeker sinds de komst van de huidige president Jean-Marc Gales in 2014. De resultaten worden eind vorig jaar voor het eerst in zijn geschiedenis weerspiegeld in de winstnemingen. Nu Geely op het toneel verschijnt, ontstaat de hoop dat het met Lotus zal bereiken wat het met Volvo heeft bereikt.
Lotus bevond zich al in een overgangsmoment. Financieel stabieler, we zijn getuige van een regelmatige evolutie van zijn producten - Elise, Exige en Evora - en het werkte al aan een 100% nieuwe opvolger van de veteraan Elise, die in 2020 gelanceerd zou worden. Goldstar Heavy Industrial, wat aan het begin van het volgende decennium zal resulteren in een SUV voor de Chinese markt.
Hoe Geely's toetreding de plannen zal beïnvloeden, is iets dat we de komende maanden moeten weten.