Het was 1968. Salvador Fernandes Caetano, oprichter van Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, was de grootste fabrikant van buscarrosserieën in het land.
Een pad dat hij begon te bewandelen toen hij nog maar 20 jaar oud was, en dat hem in minder dan 10 jaar naar het industrieleiderschap in Portugal heeft geleid.
Het was Salvador Caetano I.M.V.T die in 1955 in Portugal de techniek introduceerde om volledig metalen carrosserieën te bouwen - vooruitlopend op alle concurrentie, die hout als belangrijkste grondstof bleef gebruiken. Maar voor deze bescheiden man, die op 11-jarige leeftijd in de bouw begon te werken, was de carrosseriebouw niet genoeg.
Zijn "zakelijke missie" dwong hem om verder te gaan:
Salvador Fernandes CaetanoOndanks de behaalde successen in de industrie en de buscarrosserieën [...], had ik een precies en absoluut idee van de noodzaak om onze activiteit te diversifiëren.
De industriële dimensie en het prestige dat het bedrijf Salvador Caetano intussen had bereikt, het aantal mensen dat het in dienst had en de verantwoordelijkheid die het voor ogen had, hielden de oprichter "dag en nacht" bezig.
Salvador Fernandes Caetano wilde niet dat de seizoensgebondenheid en de zeer competitieve omgeving van de carrosseriesector de groei van het bedrijf en de toekomst van de families die ervan afhankelijk waren in gevaar zouden brengen. Het was toen dat de toegang tot de automobielsector naar voren kwam als een van de mogelijkheden om de activiteiten van het bedrijf te diversifiëren.
Toyota's intrede in Portugal
In 1968 was Toyota, zoals alle Japanse automerken, vrijwel onbekend in Europa. In ons land waren het de Italiaanse en Duitse merken die de markt domineerden, en de meeste meningen waren vrij pessimistisch over de toekomst van Japanse merken.
De mening van Salvador Fernandes Caetano was anders. En gezien de onmogelijkheid van het bedrijf Baptista Russo - met wie het een goede relatie had - om de invoer van Toyota-modellen te accumuleren met andere merken (BMW en MAN), ging Salvador Caetano verder (met de steun van Baptista Russo) om te proberen het Toyota-importcontract voor Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoWe begonnen gesprekken met Toyota — die niet gemakkelijk waren — maar uiteindelijk kwamen ze tot de conclusie dat we een uitstekende gok waren, gezien ons potentieel [...].
De eerste 75 Toyota Corolla (KE10) eenheden die in Portugal werden geïmporteerd, werden al snel verkocht.
Nog geen jaar later werd het optimisme over de toekomst van het merk Toyota duidelijk in de eerste reclamecampagne die in ons land werd gevoerd, met de slogan: “Toyota is here to stay!”.
Toyota, Portugal en Europa
Slechts 5 jaar na het begin van de verkoop van Toyota op Portugees grondgebied, op 22 maart 1971, werd in Ovar de eerste fabriek van het Japanse merk in Europa ingehuldigd. Destijds was de slogan "Toyota is here to stay!" kreeg een update: “Toyota is here to stay and it really loved…”.
De opening van de fabriek in Ovar was een historische mijlpaal voor Toyota, niet alleen in Portugal maar ook in Europa. Het merk, voorheen onbekend in Europa, was een van de snelst groeiende ter wereld en Portugal was bepalend voor het succes van Toyota op het «oude continent».
Salvador Fernandes CaetanoIn een periode van negen maanden zijn we erin geslaagd de grootste en best uitgeruste assemblagefabriek van het land te bouwen, wat niet alleen de Japanners van Toyota verraste, maar ook veel van onze grote en belangrijke concurrenten.
Het is belangrijk om te vermelden dat niet alles een "rozenbed" was. De opening van de Toyota-fabriek in Ovar was bovendien een overwinning voor de volharding van Salvador Fernandes Caetano tegen een van de meest controversiële wetten van de Estado Novo: de Industrial Conditioning Law.
Slechts 9 maanden. Het was tijd om de Toyota-fabriek in Ovar te implementeren.
Het was deze wet die industriële vergunningen regelde in gebieden die van vitaal belang werden geacht voor de Portugese economie. Een wet die in de praktijk bestond om de toetreding van nieuwe bedrijven tot de markt te beperken, administratief waarborgen van marktcontrole door reeds geïnstalleerde bedrijven, met afbreuk aan de vrije concurrentie en het concurrentievermogen van het land.
Het was deze wet die het grootste obstakel vormde voor de plannen van Salvador Fernandes Caetano voor Toyota in Portugal.
Op dat moment was de algemeen directeur van Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, tegen Salvador Caetano. Pas na lange en harde ontmoetingen capituleerde de toenmalige staatssecretaris voor Industrie, Engº Rogério Martins, voor de volharding en de dimensie van Salvador Fernandes Caetano's ambities voor Toyota in Portugal.
Sindsdien heeft de Toyota-fabriek in Ovar haar activiteiten tot op de dag van vandaag voortgezet. Het model dat het langst in deze fabriek werd geproduceerd, was de Dyna, die samen met Hilux het merkimago van kracht en betrouwbaarheid in Portugal versterkte.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota in Portugal vandaag
Een van de beroemdste zinnen van Salvador Fernandes Caetano is:
“Zoals gisteren, blijft onze roeping de Toekomst.”
Een geest die volgens het merk nog steeds springlevend is in zijn activiteit op het nationale grondgebied.
Een van de andere mijlpalen in de geschiedenis van Toyota in Portugal is de komst op de nationale markt van 's werelds eerste in serie geproduceerde hybride, de Toyota Prius, in 2000.
In 2007 pionierde Toyota opnieuw met de lancering van de Prius, nu met extern opladen: de Prius Plug-In (PHV).
De dimensie van Toyota in Portugal
Met een netwerk van 26 dealers, 46 showrooms, 57 reparatiewerkplaatsen en onderdelenverkoop, stelt Toyota/Salvador Caetano ongeveer 1500 mensen tewerk in Portugal.
Een andere mijlpaal in de ontwikkeling van geëlektrificeerde voertuigen was de lancering van de Toyota Mirai, 's werelds eerste in serie geproduceerde brandstofcelberline, die in 2017 voor het eerst op de markt kwam in Portugal om 20 jaar hybride technologie te vieren.
In totaal heeft Toyota wereldwijd meer dan 11,47 miljoen elektrische voertuigen verkocht. In Portugal heeft Toyota meer dan 618.000 auto's verkocht en heeft het momenteel een assortiment van 16 modellen, waarvan 8 modellen met "Full Hybrid"-technologie.
In 2017 sloot het merk Toyota het jaar af met een marktaandeel van 3,9%, wat overeenkomt met 10.397 eenheden, een stijging van 5,4% in vergelijking met het voorgaande jaar. Het consolideerde zijn leiderspositie op het gebied van auto-elektrificatie en realiseerde een aanzienlijke stijging van de verkoop van hybride voertuigen in Portugal (3.797 eenheden), met een groei van 74,5% in vergelijking met 2016 (2.176 eenheden).