Met de komst van autonoom rijden gaat er ongetwijfeld veel veranderen. Wat gebeurt er in een toekomst waarin auto's zelf kunnen rijden, wat gebeurt er achter het stuur, de nauwste schakel tussen de bestuurder en de auto?
Tetsuo Agata, president van de grootste leverancier van stuursystemen in de auto-industrie - JTEKT - heeft het antwoord. In een interview met Automotive News twijfelt de Japanse zakenman er niet aan dat het stuur een integraal onderdeel zal blijven van alle auto's, zelfs als het is aangepast voor autonoom rijden.
Het jaar 2020 is door verschillende merken aangewezen als het jaar waarin de eerste 100% autonome modellen gelanceerd zullen worden, maar volgens Tetsuo Agata zou al volgend jaar een nieuwe generatie stuurwielen aan de merken kunnen worden gepresenteerd. En wat zijn deze stuurwielen?
Om veiligheidsredenen zal er nog steeds een manier moeten zijn om het voertuig "met de hand" te besturen als het autonome rijsysteem uitvalt. Naast nieuwe software die het autonome rijsysteem zal aanvullen, werkt JTEKT aan een stuursysteem dat de mechanische link tussen stuur en wielen doorsnijdt: alles gebeurt elektronisch.
Bovendien behoort het stuur zoals we dat kennen op esthetisch vlak tot het verleden. Voor Tetsuo Agata zullen de auto's met autonoom rijden een soort loungeruimte worden, en als zodanig zou het stuur een entertainmenttool kunnen worden, zonder de traditionele fysieke knoppen en mogelijk met een aanraakscherm, een beetje zoals de Nissan IDS Concept ( Op de foto's).