Shiro Nakamura trekt zich na 17 jaar terug bij Nissan. Hij was hoofd van het ontwerp van het merk en meer recentelijk leider van de hele groep. Hij wordt nu vervangen door Alfonso Albaisa, die Infiniti verlaat.
Het was Carlos Ghosn, de uitvoerend directeur van de Renault Nissan Alliance, die in 1999 Shiro Nakamura naar Nissan bracht en Isuzu verliet. Nakamura werd al snel een belangrijke speler in het veranderen van de koers van het Japanse merk. Onder zijn toezicht hebben we auto's verkregen die de industrie kenmerkten, zoals de Nissan Qashqai of de "Godzilla" GT-R. Hij was ook degene die ons de radicale Juke, Cube en de elektrische Leaf bracht. Meer recent hield hij toezicht op een beetje van alles binnen de Nissan-groep, van het goedkope Datsun tot Infiniti.Bij wijze van afscheid verwees Shiro Nakamura, nu 66, in een interview met Autocar tijdens de laatste Autosalon van Genève, naar de toekomst van Nissan en het overlijden van getuige van de projecten die onder zijn hoede waren.
De toekomst van de Nissan Qashqai
Volgens Nakamura wordt de volgende generatie een nog grotere uitdaging, omdat hij moet evolueren, maar zonder te verliezen wat de Qashqai tot een Qashqai maakt. De Japanse crossover is nog steeds de absolute marktleider, dus het is niet nodig om hem opnieuw uit te vinden. Nakamura zegt dat het niet alleen een kwestie is van het beschermen van hun sterke punten, ze zullen verder moeten gaan.
Genève was precies het toneel voor de presentatie van de restyling van dit model, nog steeds onder toezicht van Nakamura. Met andere woorden, de opvolger wordt pas over twee of drie jaar gepresenteerd. Volgens de ontwerper is het nieuwe model praktisch af, dat wil zeggen, het ontwerp is praktisch "bevroren".
Wat betreft het interieur, waar de Nissan Qashqai enige kritiek heeft gekregen, zegt Nakamura dat we daar de grootste veranderingen zullen zien. Het interieur zal de technologische innovaties weerspiegelen, en het meest zichtbare hoogtepunt zal het groeiende formaat van de schermen zijn.
De vernieuwde Qashqai kreeg ProPilot, Nissans technologie voor autonome voertuigen. Het bevindt zich momenteel op niveau één, maar de opvolger zal meer rollen integreren die het op niveau twee zullen plaatsen. Dus het ontwerp van de HMI (Human Machine Interface of Human Machine Interface) wordt vanaf het begin ontworpen, rekening houdend met de grotere rol die autonoom rijden in de toekomst zal spelen.
Verwacht een interieur met steeds geavanceerdere functies, maar meer knoppen dan de huidige zullen we niet zien. Door de grotere afmetingen van het scherm kan het niet alleen meer informatie bevatten, het suggereert ook dat toegang tot nieuwe functies uitsluitend door het gebruik ervan kan worden bereikt.
De nieuwe Nissan Juke
Als we verder gaan met de andere succesvolle cross-over van het merk, die we al in meer detail hadden onderzocht, zou de Juke-opvolger later dit jaar bekend moeten worden. Volgens Nakamura: “De Nissan Juke moet zijn onderscheidende karakter en funky karakter behouden. We hebben ons best gedaan om zijn eigenaardigheid te behouden. We gaan een grote stap maken met design, maar hij blijft erkend worden als een Juke. De belangrijkste elementen moeten blijven zoals het gezichtskarakter of de verhoudingen. Kleine auto's zijn makkelijker, ze kunnen behoorlijk agressief zijn."
Komt er een nieuwe "Godzilla"?
Er is veel gespeculeerd over een opvolger van de Nissan GT-R, en het onderwerp van discussie gaat vaak over de volgende generatie hybridisatie. Uit de verklaringen van Nakamura blijkt echter dat de juistere vraag zou zijn: "Is er echt een opvolger?". Het huidige model viert, ondanks de jaarlijkse evoluties, dit jaar zijn 10e verjaardag sinds zijn introductie. Bij de laatste update kreeg de GT-R een nieuw en broodnodig interieur.
Nakamura noemt de GT-R een Porsche 911, oftewel een continue evolutie. Als er een nieuwe komt, moet die overal beter in zijn. Pas als het niet mogelijk is om het huidige model te verbeteren, gaan ze over op een complete renovatie, en volgens de ontwerper veroudert de GT-R nog niet. Op dit moment blijven alle GT-R's goed verkopen.
Nog een model in twijfel: de opvolger van de 370Z
Min of meer betaalbare sportwagens hebben het niet gemakkelijk gehad. Het is moeilijk om de ontwikkeling van een nieuwe coupé of roadster vanaf nul financieel te rechtvaardigen wanneer de verkoopvolumes vaak zo klein zijn. Om deze situatie te omzeilen, werden samenwerkingsverbanden aangegaan tussen verschillende fabrikanten: Toyota GT86/Subaru BRZ, Mazda MX-5/Fiat 124 Spider en de toekomstige BMW Z5/Toyota Supra zijn het beste voorbeeld van deze realiteit.
Of Nissan al dan niet naar een vergelijkbaar bedrijfsmodel zal evolueren, weten we niet. Ook over een mogelijke opvolger van de Z heeft Nakamura niets toe te voegen. Volgens de ontwerper is het momenteel lastig om het juiste concept te vinden. De markt voor coupés met twee zitplaatsen is klein en alleen Porsche lijkt genoeg klanten te vinden. Er zijn al veel voorstellen voor een opvolger van Z, maar dit zijn meer "wat als..."-oefeningen dan serieuze voorstellen voor een opvolger.
Misschien is er een nieuwe aanpak nodig. Nissan Bladeglider?
“Bladeglider is slechts een experiment, niet gepland voor productie. Zelfs als we het juiste aantal eenheden voor de juiste prijs kunnen produceren, weet ik niet of de markt groot genoeg is. Het is echter een interessante auto, een echte driezitter”, zegt Shiro Nakamura.
GERELATEERD: BMW Designer ingehuurd door Infiniti
Voor wie de Nissan Bladeglider niet kent, dit is een studie voor een elektrische sportwagen. Ontwikkeld als een hypothetisch wegmodel van de fenomenale Deltawing, heeft de Bladeglider zijn deltavorm (van bovenaf gezien) als belangrijkste kenmerk. Met andere woorden, de voorkant is veel smaller dan de achterkant.Er zijn al twee Bladeglider-prototypes ontworpen, waarvan de laatste iteratie bekend is tijdens de Olympische Spelen in Rio de Janeiro in 2016. Het model maakt het vervoer van drie inzittenden mogelijk, met een centrale rijpositie, à la McLaren F1.
Over elektriciteit gesproken, de Nissan Leaf zal worden vergezeld door meer modellen
Hier twijfelt Nakamura niet aan: “Er zullen in de toekomst veel soorten elektrische voertuigen zijn. De Leaf is meer een model, geen merk." Daarom zullen we bij Nissan niet alleen meer elektrische modellen zien, maar ook bij Infiniti. Ten eerste zal de nieuwe Leaf in 2018 worden geïntroduceerd, onmiddellijk gevolgd door een ander model, met een andere typologie.
Stadsbewoners zijn de ideale voertuigen voor een elektrische aandrijflijn, maar het is onwaarschijnlijk dat we dergelijke modellen snel zullen zien. Nakamura gaat ervan uit dat hij graag een van de Japanse kei-auto's naar Europa wil halen, maar dat is door andere regelgeving niet mogelijk. Volgens hem zou een kei-auto een uitstekende stad zijn. Als Nissan in de toekomst een stadsauto heeft, geeft Nakamura toe dat het een elektrische kan zijn.
De ontwerper verwijst ook naar Nismo. Qashqai Nismo aan de horizon?
Shiro Nakamura is van mening dat de mogelijkheid bestaat voor een volledig assortiment modellen onder het merk Nismo. Zelfs een Qashqai Nismo zou kunnen worden gelijkgesteld, maar dan zou de cross-over volledig moeten worden herzien: motor en ophanging zouden een ander niveau van prestaties en vaardigheden moeten bieden. Het kan niet worden teruggebracht tot alleen cosmetische veranderingen. Op dit moment heeft Nismo versies van de GT-R, 370Z en Juke, evenals Pulsar.De opvolger van Shiro Nakamura is Alfonso Albaisa, die nu de teugels op zich neemt als creatief directeur van Nissan, Infiniti en Datsun. Tot nu toe bekleedde Albaisa de functie van design director bij Infiniti. Zijn voormalige functie wordt nu ingenomen door Karim Habib van BMW.