Lithium, kobalt, nikkel en mangaan behoren tot de belangrijkste grondstoffen voor de batterijen van elektrische auto's. Door de overweldigende druk om de laatste jaren veel meer elektrische voertuigen te ontwikkelen en op de markt te brengen, er is een reëel risico dat er geen grondstoffen zijn om zoveel batterijen te maken.
Eén probleem hebben we al eerder behandeld: we hebben simpelweg niet de geïnstalleerde capaciteit op de planeet om de benodigde hoeveelheden grondstoffen te winnen voor de verwachte hoeveelheid elektrische voertuigen, en het kan vele jaren duren voordat we die hebben.
Volgens de Wereldbank zou de vraag naar sommige van de materialen die we gebruiken om batterijen te maken tegen 2050 maar liefst 11 keer zo groot kunnen zijn, waarbij verstoringen van de nikkel-, kobalt- en kopertoevoer al in 2025 worden voorspeld.
Om de behoefte aan grondstoffen te verminderen of te onderdrukken, is er een alternatief. DeepGreen Metals, een Canadees onderzees mijnbouwbedrijf, stelt als alternatief voor landmijnbouw de exploratie van de zeebodem voor, meer bepaald de Stille Oceaan. Waarom de Stille Oceaan? Omdat daar, althans in een reeds bepaald gebied, een enorme concentratie van Polymetalen knobbeltjes.
Knobbeltjes... wat?
Ook wel mangaanknollen genoemd, polymetaalknollen zijn afzettingen van ferromangaanoxiden en andere metalen, zoals die nodig zijn voor de productie van batterijen. Hun grootte varieert tussen 1 cm en 10 cm - ze lijken niet meer dan kleine steentjes - en er wordt geschat dat er op de oceaanbodem reserves van 500 miljard ton kunnen zijn.
Het is mogelijk om ze in alle oceanen te vinden - verschillende afzettingen zijn al bekend over de hele planeet - en ze zijn zelfs gevonden in meren. In tegenstelling tot landgebonden ertswinning, bevinden polymetallische knollen zich op de oceaanbodem, waardoor er geen enkele vorm van booractiviteit nodig is. Blijkbaar is alles wat nodig is... om ze te verzamelen.
Wat zijn de voordelen?
In tegenstelling tot landmijnbouw heeft het verzamelen van polymetallische knollen als belangrijkste voordeel de veel lagere milieu-impact. Dat blijkt uit een onafhankelijk onderzoek in opdracht van DeepGreen Metals, dat de milieu-impact vergeleek tussen landmijnbouw en het verzamelen van polymetallische knollen om miljarden batterijen voor elektrische voertuigen te maken.
Abonneer op onze nieuwsbrief
De resultaten zijn veelbelovend. De studie berekende dat de CO2-uitstoot met 70% wordt verminderd (0,4 Gt in totaal in plaats van 1,5 Gt met de huidige methoden), respectievelijk 94% minder en 92% minder land en bosgebied; en ten slotte is er geen vast afval bij dit soort activiteiten.
De studie stelt ook dat de impact op de fauna 93% lager is in vergelijking met landmijnbouw. DeepGreen Metals stelt echter zelf dat ondanks dat het aantal diersoorten beperkter is op het gebied van verzameling op de oceaanbodem, de waarheid is dat er niet veel bekend is over de verscheidenheid aan soorten die daar kunnen leven, dus het is niet weet wat de werkelijke impact op dit ecosysteem is. Het is de bedoeling van DeepGreen Metals om gedurende meerdere jaren een meer diepgaande studie te doen naar de langetermijneffecten op de oceaanbodem.
Gerard Barron, CEO en president van DeepGreen Metals"De winning van maagdelijke metalen uit welke bron dan ook is per definitie onhoudbaar en veroorzaakt milieuschade. Wij geloven dat polymetallische knollen een belangrijk onderdeel van de oplossing zijn. Het bevat hoge concentraties nikkel, kobalt en mangaan; het is in feite een batterij voor een voertuig elektrisch op een rots."
Volgens de studie bestaan polymetallische knobbeltjes voor bijna 100% uit bruikbare materialen en zijn ze niet giftig, terwijl mineralen die uit de aarde worden gewonnen een lagere terugwinningsgraad hebben en giftige elementen bevatten.
Zou de oplossing hier kunnen zijn om de grondstoffen te krijgen om zoveel batterijen te maken als we nodig hebben? DeepGreen Metals denkt van wel.
Bron: DriveTribe en Autocar.
Studie: waar moeten metalen voor de groene transitie vandaan komen?
Het team van Razão Automóvel zal 24 uur per dag online blijven tijdens de COVID-19-uitbraak. Volg de aanbevelingen van de Algemene Directie Volksgezondheid op, vermijd onnodig reizen. Samen zullen we in staat zijn om deze moeilijke fase te overwinnen.