Het Goodwood Festival of Speed kende vele primeurs, zoals de nieuwe BMW 2 Reeks Coupé of de nieuw onthulde Lotus Emira. Maar er was een Corvette C8 die niet onopgemerkt bleef, vanwege de manier waarop hij wordt bestuurd, met alleen de kop.
Ja dat klopt. Deze zeer speciale Corvette C8 is van Sam Schmidt, een voormalig IndyCar-coureur die in januari 2000 een ongeluk kreeg waardoor hij verlamd raakte. De sportwagen werd getransformeerd door Arrow Electronics om te worden bestuurd door Schmidt.
Met de naam SAM (met de naam Sam Schmidt en het acroniem "Semi-Autonomous Motorcar"), duurde het enkele jaren om de besturingssystemen van deze Corvette C8 te ontwikkelen, die teruggingen tot 2014, toen Schmidt, in nauwe samenwerking met Arrow Electronics, gaf geboorte tot de eerste ronde van het circuit van Indianapolis, een auto besturend met alleen zijn hoofd.
Een paar jaar later, en na een baanbrekend rijexamen, verleende de staat Nevada, in de Verenigde Staten van Amerika, hem een speciale vergunning om weer legaal een voertuig op de openbare weg te mogen besturen, met alleen zijn hoofd om de wagen.
Nu zijn Sam Schmidt en Arrow Electronics nog verder gegaan en verschenen op het onvermijdelijke Goodwood Festival of Speed met de nieuwste evolutie van dit systeem, dat werkt ondersteund door een innovatieve helm, uitgerust met infraroodsensoren die constant communiceren met de verschillende camera's van het voertuig .
Op deze manier slaagt het systeem erin om de auto in de juiste richting te draaien, reagerend op de bewegingen van Sam Schmidts hoofd, geholpen door een systeem dat de druk kan meten van de lucht die uit zijn mond blaast, waardoor hij het gaspedaal kan bedienen en de rem.
Elke keer dat Schmidt in dit mondstuk blaast, neemt de druk toe en gaat de snelheid omhoog. En het stijgt met precies dezelfde intensiteit als Schmidt blaast.
Om de remmen te bedienen, is de "mechanica" precies hetzelfde, hoewel deze actie hier wordt gegenereerd door inademing.
Op "papier" ziet het systeem er ingewikkeld uit, maar de waarheid is dat Sam Schmidt het hele systeem op een organische manier weet te bedienen. En dit is goed zichtbaar in de video's van zijn deelname aan de beklimming van de Goodwood-helling.