Binnenkort komt de Alfa Romeo Stelvio eindelijk op de markt (NDR: ten tijde van de oorspronkelijke publicatie van dit artikel). We zijn er zeker van dat velen hem de "eerste SUV" van Alfa Romeo zullen noemen, wat niet helemaal verkeerd is. Wat velen echter niet weten, is dat in 1952 had Alfa Romeo al een echte all-terrain.
wij praten over Alfa Romeo 1900 M “Matta” , ook bekend als AR52 in zijn civiele versie — AR betekent niet Alfa Romeo, maar “ DE autovettura van R icognizione", dat wil zeggen "verkenningsvoertuig".
Hoe wordt de eerste Alfa Romeo-jeep geboren?
In de periode na de Tweede Wereldoorlog waren alle grote Europese mogendheden onder de indruk van de kleine (maar meedogenloze…) Amerikaanse jeep, de Willys MB . De heerschappij van de Willys over de concurrentie was berucht.
Terwijl veel regeringen besloten hun jeeps bij Willys-Overland te bestellen, besloten anderen, zoals de Italiaanse regering, een aanbesteding uit te schrijven voor de nationale productie van een voertuig met oplossingen die vergelijkbaar zijn met die van de Amerikaanse jeep. Zelfs de specificaties zijn overgenomen van de kleine Willys.
Er verschenen twee merken in de competitie, Fiat en Alfa Romeo (de twee merken waren toen nog gescheiden). En het was het prototype ontwikkeld door het Alfa Romeo-engineeringteam, onder leiding van Giuseppe Busso, dat de Italiaanse functionarissen het meest overtuigde.
Giuseppe speelde op safe. Het platform was bijna gekopieerd van het Britse Land Rover, het ontwerp geïnspireerd op de Willys en de motor was afgeleid van de Alfa Romeo 1900 sedan (een viercilinder multiklep), die verschillende aanpassingen onderging om aan de behoeften van dit type aan te passen van voertuig. De belangrijkste was de toepassing van een dry sump (vereiste van het Ministerie van Defensie), om te zorgen voor de juiste smering van alle componenten op offroad-routes.
Om vooruitgang te boeken op het moeilijkste terrein, werd de Alfa Romeo 1900 M "Matta" uitgerust met een archaïsch maar betrouwbaar vierwielaandrijvingssysteem met versnellingsbakken. De transmissie werd afgehandeld door een handgeschakelde vierversnellingsbak.
Qua design is het onmogelijk om geen overeenkomsten te vinden met de Amerikaanse jeep, maar de Italianen moesten hem toch een vleugje gratie geven? Kijk maar naar de radiatorgrille, die afgezien van de verticale balken voor sommige balken die doen denken aan het symbool van het Italiaanse merk.
In totaal werden 2059 eenheden geproduceerd voor militair gebruik en slechts 154 eenheden voor verkoop aan burgers . Ondanks het succes van de Alfa Romeo 1900 M "Matta" in het veld, beëindigde het Italiaanse Ministerie van Defensie in 1955 het contract en koos Fiat voor de voortzetting van de productie van zijn verkenningsvoertuigen. Reden? De mechanica van de Fiat Campagnolo was eenvoudiger en goedkoper.
Er zijn dingen die niet veranderen...
Racen zit zo ingebakken in het DNA van het Italiaanse merk dat zelfs de “Matta” niet afweek van de traditie! We maken geen grapje… Alfa Romeo sloot zich aan bij "Matta" in de legendarische Mille Miglia-race en won. In die tijd had de Mille Miglia een categorie gewijd aan militaire voertuigen, en de Alfa Romeo 1900 M "Matta" had geen probleem om de Fiat Campgnolo met 42 minuten te verslaan! Hij verloor de wedstrijd, maar won de race...
Ondanks het verlies van de bevoorrading van de strijdkrachten, bleef Alfa Romeo de "Matta" gebruiken als een voertuig om zijn expedities over de hele wereld te ondersteunen - evenementen die in die tijd voor de merken dienden om de betrouwbaarheid van hun modellen te bewijzen.
