"The King of Spin": de geschiedenis van wankelmotoren bij Mazda

Met de recente aankondiging van de wedergeboorte van wankelmotoren door Mazda, blikken we terug in de geschiedenis van deze technologie in het merk Hiroshima.

De naam van de architectuur "Wankel" is afgeleid van de naam van de Duitse ingenieur die het heeft gemaakt, Felix Wankel.

Wankel begon na te denken over de rotatiemotor met één doel voor ogen: een revolutie teweegbrengen in de industrie en een motor creëren die conventionele motoren zou overtreffen. In vergelijking met conventionele motoren bestaat de werking van wankelmotoren uit het gebruik van "rotors" in plaats van traditionele zuigers, wat zorgt voor soepelere bewegingen, meer lineaire verbranding en het gebruik van minder bewegende delen.

GERELATEERD: Klik hier om in detail te zien hoe de wankelmotor werkt

Het eerste prototype van deze motor werd eind jaren vijftig ontwikkeld, in een tijd dat de auto-industrie groeide en de concurrentie heviger werd. Voor een opkomend bedrijf dat een plek in de markt ambieerde, moest natuurlijk worden geïnnoveerd, en daar kwam de grote vraag: hoe?

Tsuneji Matsuda, de toenmalige president van Mazda, had het antwoord. Hij was onder de indruk van de door Felix Wankel ontwikkelde technologie en sloot een overeenkomst met de Duitse fabrikant NSU - het eerste merk dat deze motorarchitectuur in licentie gaf - om de veelbelovende rotatiemotor op de markt te brengen. Daarmee is de eerste stap gezet in een verhaal dat ons naar het heden zal brengen.

De volgende stap was dan om van theorie naar praktijk te gaan: zes jaar lang werkten in totaal 47 ingenieurs van het Japanse merk aan de ontwikkeling en het concept van de motor. Ondanks het enthousiasme bleek de taak moeilijker dan aanvankelijk verwacht, aangezien de onderzoeksafdeling met tal van problemen werd geconfronteerd bij de productie van de rotatiemotor.

ZIE OOK: Workshop was het decor voor een remake van Renaissance-schilderijen

Het door Mazda ontwikkelde werk wierp echter zijn vruchten af en in 1967 debuteerde de motor in de Mazda Cosmo Sport, een model dat een jaar later de 84 Uren van de Nürburgring op een eervolle 4e plaats eindigde. Voor Mazda was dit resultaat het bewijs dat de rotatiemotor uitstekende prestaties en een grote duurzaamheid bood. Het was de investering waard, het was een kwestie van blijven proberen.

Ondanks het succes dat alleen in competitie werd behaald met de lancering van de Savanna RX-7, in 1978, werd de rotatiemotor up-to-date gehouden met zijn conventionele tegenhangers, waardoor een auto die alleen de aandacht trok vanwege zijn ontwerp, werd omgevormd tot een machine die door zijn mechanica. . Daarvoor, in 1975, werd met de Mazda RX-5 al een 'milieuvriendelijke' versie van de rotatiemotor gelanceerd.

Deze technologische vooruitgang ging altijd gepaard met een intens sportprogramma, dat als reageerbuis diende om motoren te testen en alle ontwikkelingen in de praktijk te brengen. In 1991 won de Mazda 787B met rotatiemotor zelfs de legendarische 24-uursrace van Le Mans - het was de eerste keer dat een Japanse fabrikant de meest mythische endurancerace ter wereld won.

Meer dan een decennium later, in 2003, lanceerde Mazda de Renesis-rotatiemotor die bij de RX-8 hoort, in een tijd dat het Japanse merk nog in handen was van Ford. Op dit moment, meer dan grote voordelen op het gebied van efficiëntie en zuinigheid, was de wankelmotor "ondergedompeld in symbolische waarde voor het merk". In 2012, met het einde van de productie van de Mazda RX-8 en er waren geen vervangingen in zicht, kwam de wankelmotor op stoom, waardoor hij nog verder achterbleef in vergelijking met conventionele motoren in termen van brandstofverbruik, koppel en motorkosten. productie.

GERELATEERD: De fabriek waar Mazda de Wankel 13B "king of spin" produceerde

Laat echter degenen die denken dat de wankelmotor is overleden, ontgoocheld zijn. Ondanks de moeilijkheden om gelijke tred te houden met de andere verbrandingsmotoren, slaagde het Japanse merk erin een kern van ingenieurs te behouden die deze motor door de jaren heen ontwikkelden. Een werk dat de lancering van een nieuwe versie van de wankelmotor mogelijk maakte, genaamd SkyActiv-R. Deze nieuwe motor zal zijn terugkeer maken in de langverwachte opvolger van de Mazda RX-8, onthuld op de Tokyo Motor Show.

Wankelmotoren zijn in goede gezondheid en worden aanbevolen, zegt Mazda. De volharding van het merk Hiroshima bij het produceren van deze motorarchitectuur wordt gemotiveerd door de wens om de geldigheid van deze oplossing te bewijzen en te laten zien dat het mogelijk is om het anders te doen. In de woorden van Ikuo Maeda, Mazda's global design director, "een RX-model zal pas echt een RX zijn als het een Wankel heeft". Laat deze RX daar maar vandaan komen...