Jeep realiseerde zich dat hij nog steeds geen "plaatsje in de zon" had in het SUV-segment en ging naar de onderdelenbank van de FCA Group om onderdelen van Fiat te lenen. Het vertrok daar met een chassis, motor en andere componenten om een van de meest merkwaardige modellen in het segment te produceren.
Ontworpen in de VS, maar geproduceerd in Melfi, Italië, is de Jeep Renegade het eerste model van het Amerikaanse merk dat door Fiat wordt geproduceerd – het resultaat van een samenwerking tussen het Italiaanse merk en Chrysler. Als zodanig erft het het platform en de productielijn van de bekende Fiat 500X. Tegenover de Nissan Juke en Mini Countryman is de Renegade de ideale keuze voor diegenen die houden van de 'proof of everything'-look van de Jeep, maar tegelijkertijd wanhopig op zoek zijn naar een parkeerplaats in de stad - iets dat de Wrangler, Cherokee en alle andere Jeep-modellen zijn moeilijk te vinden. Volgens het merk wil de Jeep Renegade door zijn "vierkante" look en hoge bodemvrijheid de eerste modellen van de Amerikaanse fabrikant terugroepen, zoals de emblematische Jeep Willys.
De versie die we testten was uitgerust met een 1.4 MultiAir-motor (benzine) met 140 pk en 230 Nm beschikbaar bij 1.750 tpm, met een aangekondigd verbruik van 7,4 l/100 km in de stad en 5,0 l/100 km op de weg – deze motor was gekoppeld aan een geldautomaat (optioneel) met zes relaties. Ondanks de aangekondigde waardes daalde het verbruik tijdens onze test (voornamelijk in de stad) niet van 8,2l/100km.
Voor wie een meer “goedkoop” verbruik wil, is misschien de dieselversie de juiste. Als het verbruik geen probleem is, of als de gereden kilometers per jaar niet noemenswaardig zijn, is deze motor wellicht het meest geschikt, kies anders een Diesel uitvoering. Deze 1.4 MultiAir is verre van een natuurlijke sprinter, maar vooral een motor die is afgestemd op de pretenties van een model met deze eigenschappen. Kortom: het sluit geen compromissen, maar het prikkelt ook niet. Naast de geteste motor is er ook een Diesel 1.6 MJD-blok met 120 pk (meer geschikt voor de nationale markt) – alleen verkrijgbaar met voorwielaandrijving en handgeschakelde 6-versnellingsbak – en twee Diesel 2.0 MJD-blokken, met 140 en respectievelijk 170 pk.
Vanuit esthetisch oogpunt houdt zijn Amerikaanse oorsprong niemand voor de gek: de enorm grote spiegels, de voorruit (bijna verticaal), de vijf verticale balken op de grille en de ronde koplampen laten niemand onverschillig. Het is alleen jammer dat de toepassing van enkele van deze esthetische elementen het akoestisch comfort in gevaar heeft gebracht - vanaf 100 km/u wordt het aerodynamische geluid van de Jeep Renegade duidelijk door de meest gevarieerde "buzz". Over het interieur gesproken, ondanks dat sommige materialen minder zijn dan wat we in de meest directe concurrentie vinden, is de algemene noot er een van robuustheid. Het infotainmentsysteem is vrij eenvoudig en intuïtief, net als alle bedieningselementen op de middenconsole.
De afmetingen bedriegen ook niet: 4256 mm lang, 1805 mm breed, 1667 mm hoog, wat zich vertaalt in een goede ruimte aan boord, genoeg voor vijf volwassenen om elkaar niet tegen het lijf te lopen. Ook de koffer stelt met zijn 351 liter inhoud niet teleur. De Jeep Renegade heeft standaard een navigatiesysteem, bluetooth-verbinding, cruisecontrol met snelheidsbegrenzer, licht- en regensensoren en een gecorrigeerd rijstrookoverschrijdingswaarschuwingssysteem, zijnde het Connect Nav 5"-systeem. alleen optioneel - onthoud dat de prijzen van de Jeep Renegade begint bij een mooie 22.450 euro.
Wat betreft het werk van de ophangingen, het blijkt nauwkeuriger te zijn dan het "vierkante" silhouet suggereert. De Jeep Renegade heeft een zeer correct dynamisch gedrag, waardoor zeer interessante bochtsnelheden en een stabiliteit bij hogere snelheden boven elke verdenking mogelijk zijn, een beetje ten koste van het comfort. Hoe dan ook, alleen in de meest uitgesproken gaten vertoont de Jeep Renegade deze hardheid. Maar het is tenslotte een jeep!