Nissan onthulde de ZEOD RC, die voorbestemd is om in 2014 de 24 uur van Le Mans te racen, waarmee het de eerste raceauto is die een ronde op het circuit van Le Mans kan rijden met alleen elektrische aandrijving.
Revolutie is misschien het beste woord om de Nissan ZEOD RC te definiëren, maar het is in feite het tweede hoofdstuk van een revolutie die in 2009 werd ingezet door het DeltaWing-project.
Oorspronkelijk ontworpen als een concurrerend voorstel voor de toekomst van Indycar, nam het project, nadat het niet het gekozen voorstel was, een andere richting in de richting van uithoudingskampioenschappen. Het unieke ontwerp voor deltavliegen beantwoordde aan de parameters die Indycar nodig had bij het zoeken naar nieuwe oplossingen om de efficiëntie te verhogen.
In de uiteindelijke oplossing vinden we gemakkelijker overeenkomsten met de luchtvaartwereld dan met een conventionele wedstrijdauto. In plaats van toevlucht te nemen tot "megavleugels" en spoilers om downforce te creëren, laat de uiteindelijke vorm de onderkant van de auto alle nodige downforce genereren.
Het radicale ontwerp van de DeltaWing weerspiegelt gedeeltelijk wat er in de auto-industrie gebeurt, waarbij de laatste steeds minder wrijvingsvriendelijk wordt, kilo's verliest van generatie op generatie en vele kubieke centimeters inruilt voor kleine supercharged-motoren, en daarmee de vereiste efficiëntie.
Door al deze ingrediënten samen te voegen, kregen we een racewagen die even snel of sneller was dan de Indycars die hij wilde vervangen, maar met de helft van de brandstof en banden.
Nissan begint later als partner aan de ontwikkeling van dit project en levert de motor van de DeltaWing die in 2012 Le Mans zou bereiken. Een kleine 4-cilinder supercharger met slechts 1,6 liter die 300 pk levert. Het scepticisme was groot, gezien de beperkte afmetingen, het gebrek aan aerodynamische apparatuur en het bescheiden aantal paarden. Maar toen het begon te draaien, bleek het snel te zijn, zelfs heel snel, met het vermogen om gelijke tred te houden met de veel krachtigere prototypes in de LMP2-categorie.
Helaas kwam de Toyota #7 tijdens de race terecht in een directe ontmoeting met de DeltaWing, die slechts 75 ronden had afgelegd. Hij was het gelukkigst in de 2012-editie van de Petit Le Mans-race, op het circuit van Road Atlanta, en behaalde een fenomenale 5e plaats absoluut, ruim binnen het LMP2-gebied, op slechts 6 ronden van de eerste plaats (ongeveer 394 ronden in totaal door de eerste gerangschikte) .
In 2013 verraste Nissan door de stopzetting van de samenwerking met DeltaWing aan te kondigen, wat veel twijfel en kritiek veroorzaakte, gezien de uitstekende publiciteit en fascinatie die DeltaWing had gegenereerd, naast al het innovatieve aspect van dit project.
Nu begrijp je waarom. De ZEOD RC is Nissans DeltaWing. Wat natuurlijk al aanleiding heeft gegeven tot een rechtszaak van DeltaWing.
Net als de DeltaWing behoudt de Nissan ZEOD RC de 1.6 turbomotor, maar wordt vergezeld door twee elektromotoren. Met andere woorden, het is een hybride, maar met enkele eigenaardigheden. Piloten zijn vrij om te kiezen of ze aangedreven willen worden door elektromotoren of in combinatie met de verbrandingsmotor.
Met technologie afgeleid van die gebruikt in de Nissan Leaf Nismo RC, inclusief het regeneratieve remsysteem, over 11 ronden en gezien de 55 rempunten die ze impliceren, beweert Nissan dat de Nissan ZEOD RC genoeg energie kan opslaan om een volledige ronde te halen naar het circuit van Le Mans alleen met elektrische voortstuwing, wat zelfs de 300 km/u impliceert die op het rechte stuk van Mulsanne zou moeten worden bereikt.
De Nissan ZEOD RC zal naar verwachting sneller zijn dan machines uit de LMGTE-klasse. Gezien het experimentele karakter van de ZEOD RC, en zoals gebruikelijk op Le Mans, blijft hij in Garage 56, gereserveerd voor voertuigen die nieuwe technologieën naar de circuits brengen, net zoals gebeurde met de DeltaWing in 2012.
Nissan beweert dat de Nissan ZEOD RC hem in staat zal stellen als laboratorium te dienen om nieuwe technologieën te testen voor de toekomstige toetreding van Nissan tot de LMP1-categorie. Het zal ongetwijfeld de beste plek zijn om de grenzen te testen van alle technologie die in de Nissan ZEOD RC is geïntegreerd, en die zeker van invloed zal zijn op de volgende generatie elektrische auto's van Nissan, die de Leaf als vaandeldrager heeft. En zou dat niet het doel van de autosport moeten zijn? Experimenteren en testen van nieuwe oplossingen die alledaagse auto's kunnen "vervuilen", waardoor ze beter worden?