D-day komt eraan! Het wordt 4 maart , aan de vooravond van de opening van de Autosalon van Genève, dat de evenementenzaal van dit honderdjarige evenement opnieuw gastheer zal zijn van de ceremonie voor de aankondiging van de Auto van het Jaar (COTY, voor vrienden) en de uitreiking van de prijs aan de winnende aannemer.
Maar daarvoor hadden de zestig leden van de COTY-jury deze week de kans om de laatste zeven finalisten te testen.
De gekozen locatie was zoals altijd het CERAM-testcircuit in Mortefontaine, vlakbij Parijs. Het is een complex van circuits dat door veel merken wordt gebruikt om hun toekomstige auto's te ontwikkelen en dat gedurende twee dagen de COTY-juryleden ontvangt, die de beste omstandigheden bieden om, op een gesloten circuit en met alle beschikbare modellen, de zeven kandidaten voor de prijs te testen die door de industrie als de meest prestigieuze wordt beschouwd.
Een beetje geschiedenis…
De COTY is ongetwijfeld de oudste onderscheiding in de auto-industrie, aangezien de eerste editie dateert uit 1964, toen de prijs werd toegekend aan de Rover 3500.
Een beetje geschiedenis schrijven, COTY is sinds het begin een redactioneel initiatief. , die begon met het samenbrengen van zeven van de meest gerenommeerde automagazines uit zeven Europese landen. En dat blijft zo.
De selectie van modellen voor de wedstrijd gebeurt op basis van zeer duidelijke criteria, een samenvatting van de modellen die tijdens de laatste twaalf maanden voor de verkiezing zijn gepresenteerd, en het is verplicht dat ze in ten minste vijf markten te koop zijn.
Dus de merken zijn niet van toepassing, wie kiest wat we de lange lijst noemen, die alle in aanmerking komende auto's samenbrengt, is de richting van COTY, bestaande uit journalisten die onder de juryleden zijn gekozen.
alles in de openbaarheid
Transparantie is het fundamentele woord van COTY. Alle regels zijn te raadplegen op de website www.caroftheyear.org waar u kunt zien dat, uit de eerste lijst van alle auto's die voldoen aan de criteria om te worden gestemd, een kleinere lijst met de zeven finalisten wordt gekozen door de 60 juryleden vervolgens wordt de winnaar gekozen.
De beoordeling volgt enkele parameters die op de website worden gepubliceerd, maar dat zou niet eens nodig zijn. Het vertrouwen wordt gegeven aan de juryleden, die gespecialiseerde journalisten moeten zijn, die zich voornamelijk bezighouden met het testen van auto's en het publiceren van hun tests in de beste gespecialiseerde media in hun land.
Als je vraagt hoe je hier komt, kan ik zeggen dat, in mijn geval, zoals in alle anderen, de toelating tot deze "beperkte club" uitsluitend wordt gedaan op uitnodiging van het bestuur, na overleg met de andere juryleden.
hoe te stemmen
De transparantie gaat door tijdens het laatste stemproces, waarbij elk jurylid 25 punten heeft om uit te delen aan ten minste vijf van de zeven finalisten. Dat wil zeggen, je kunt alleen nul punten geven aan twee auto's.
Dan moet je je favoriet uit de zeven kiezen en deze meer punten geven dan de anderen. Dan kun je de punten naar eigen inzicht verdelen, onder de anderen, zolang het totaal maar 25 punten oplevert.
Maar dan komt het echt interessante deel: elke keurmeester moet een tekst schrijven die alle scores rechtvaardigt die hij heeft gegeven, zelfs de auto's waarvan hij heeft besloten nul punten te geven. En deze teksten worden gepubliceerd op de website www.caroftehyear.org de minuut nadat de winnaar van elk jaar bekend is gemaakt. Meer transparantie dan dit...
De evaluatieparameters maken deel uit van wat wordt verwacht van een normale test van een auto, maar de interpretatie is aan iedereen, afhankelijk van de specifieke kenmerken van hun land. Er zijn geen tabellen om in te vullen, er is ervaring en gezond verstand. Natuurlijk heeft een jurylid uit een Noord-Europees land andere prioriteiten dan een zuidelijk. Niet alleen vanwege de typische weersomstandigheden in elke regio, maar ook vanwege de tarieven en prijzen die in rekening worden gebracht.
Juryleden uit 23 landen
De confrontatie van meningen over dezelfde auto is altijd een van de aspecten die ik het leukst vind in deze finalistentest, de enige tijd van het jaar waarin we alle 60 juryleden uit 23 landen verzamelen. Het niveau van autokennis van alle juryleden is erg diep, vooral omdat velen van hen tientallen jaren ervaring hebben met het testen van auto's.
Over het algemeen zijn de winnende auto's veelgebruikte modellen, want de jury begrijpt dat de prijs een leidraad moet zijn voor automobilisten die op zoek zijn naar een nieuwe auto. Studies die in het verleden zijn uitgevoerd, hebben geconcludeerd dat het winnen van de COTY in feite een toename van de verkoop van het winnende model met zich meebrengt, het is niet alleen een kwestie van prestige.
Maar er zijn altijd enkele verrassingen op de shortlist. Kortom, de meeste juryleden zijn gepassioneerd door auto's, dus ze kunnen het niet laten om sommige meer emotionele auto's te waarderen en andere met meer avant-garde technologieën. In de geschiedenis van COTY hebben auto's als de Porsche 928 en de Nissan Leaf al gewonnen, om daar maar twee voorbeelden van te geven.
De finalisten van 2019
Ik vroeg een aantal van mijn teamgenoten wie de favorieten zouden zijn om dit jaar te winnen, maar het ensemble is te evenwichtig om een voorspelling te riskeren. Dit jaar waren dit de finalisten, in alfabetische volgorde:
DE Alpine A110 het is duidelijk de keuze van verliefden, die echt verliefd werden op veel journalisten die het het hele jaar door probeerden. Maar het is een tweezits sportwagen met beperkte productie en beperkt gebruik.
DE Citroën C5 Aircross brengt het merk naar een segment waar het nog nooit is geweest, met een SUV die inzet op comfort, maar waar de keuze van interieurmaterialen discutabel is.
DE Ford Focus blijft in deze generatie prioriteit geven aan dynamiek en motoren, maar zijn stijl en imago zijn niet meer zo origineel als in de eerste generatie.
DE Jaguar I-Pace is een goed voorbeeld van hoe je een 100% elektrische auto kunt maken zonder de roots van het merk te verraden, maar het is geen model dat binnen handbereik ligt.
DE Kia Ceed komt de derde generatie binnen met een zeer compleet product en een innovatieve shooting brake-versie, maar het merkimago behoort nog steeds niet tot de meest glamoureuze.
DE Mercedes-Benz klasse A het is veel verbeterd ten opzichte van de vorige generatie en heeft een uitstekend spraakcommandosysteem, maar het is niet de goedkoopste in het segment.
eindelijk, de Peugeot 508 het wil de driedelige saloons nieuw leven inblazen, met een innovatieve stijl, maar bewoonbaarheid is niet een van zijn sterke punten.
Hoe dan ook, dit zijn slechts enkele van mijn meningen over de zeven finalisten, nadat ik ze allemaal heb getest, sommige meerdere keren, in verschillende landen en op heel verschillende wegen. Aangezien de verkiezing van COTY in totale democratie plaatsvindt, kan niemand weten hoe de wiskunde de zeven finalisten zal rangschikken, wanneer alle juryleden hebben gestemd.
de laatste test
Tijdens dit evenement worden de merken die vertegenwoordigd zijn in de lijst van finalisten uitgenodigd om een eindpresentatie van hun auto te geven aan de jury, in een tijdritsessie van elk slechts vijftien minuten. Het zijn de regels.Sommige merken brengen CEO's om het een meer institutionele uitstraling te geven, anderen wedden op video's en een directe boodschap, anderen zetten zelfs hun beste ingenieurs in om alles uit te leggen en dit jaar verscheen er zelfs een merk met de redenen waarom uw auto zou moeten winnen en de anderen niet' t. Onnodig te zeggen dat de beoogde merken helemaal niet blij waren met dit humoristische detail...
Vreemd genoeg besloot een van de merken om niet deel te nemen aan deze verhelderingssessie, die openstond voor vragen, waarvan sommige erg moeilijk waren voor de aanwezige vertegenwoordigers om te beantwoorden.
enkele verrassingen
Elk merk neemt verschillende motoren van zijn finalist-model mee naar Mortefontaine, maar om de sessie wat spannender te maken, hebben sommigen besloten om ook enkele verrassingen te brengen, in de vorm van toekomstige versies van de finalist-modellen, die nog niet te koop zijn.
Kia bracht de plug-in-versie van de Ceed SW en de SUV-variant, beide zwaar gecamoufleerd. Ik kon de twee een paar ronden rond het circuit begeleiden, tot de conclusie dat de SUV misschien een zachtere vering nodig had terwijl de batterij van de plug-in bijna leeg was, waardoor de te maken indrukken werden beperkt. In een tent, met exclusieve toegang, had Kia Ceeds SUV, maar zonder toestemming om te fotograferen. Ik kan alleen maar zeggen dat ik het leuk vond wat ik zag...
Nog steeds in camouflage, aarzelde Kia niet om de volgende leden van de Ceed-familie mee te nemen: PHEV-versie en Xceed SUV
Ford bracht ook twee nieuwe producten, de sportversie ST, met 280 pk en de Active, met 3 cm hogere vering en kunststof spatborden. Maar het Amerikaanse merk vroeg om nog niet te praten over ST-rij-indrukken, en we waren het er allemaal over eens. Wat Active betreft, kan ik zeggen dat de hogere ophanging niet veel verandert aan het uitstekende rijgevoel van alle Focuss. En dat is goed nieuws.
Citroën nam ook een prototype van de Plug-in Hybrid-versie van de C5 Aircross, maar alleen voor statische foto's.
Wat ze zeggen
Op dit moment heeft geen enkele rechter veel zin om favorieten aan te wijzen, vooral dit jaar, wanneer de strijd zo dichtbij lijkt te zijn. Maar iedereen kijkt graag naar het verleden en de toekomst en beantwoordt mijn vragen over wat COTY waard is en hoe de toekomst eruit zal zien. Dus ik maakte van de gelegenheid gebruik en sprak met enkele van de aanwezige journalisten om te proberen een "röntgenfoto" te maken naar de organisatie Car Of The Year. Hier zijn de vragen en antwoorden.
Welke redenen maken COTY zo relevant?
“De kwaliteit van de juryleden, de transparantie van een prijs die niet gemanipuleerd kan worden. Het is ons DNA en wat andere awards niet hebben. En ook de Europese markt, die ervoor kiest, bestaat uit veel diversiteit maar ook homogeen. Daarnaast hebben we gekozen voor auto's die je op de weg kunt zien, we hebben niet gekozen voor 'concept-cars' maar auto's die mensen kunnen kopen."
Wat maakt COTY sterk en wat moet het verbeteren?
“We definiëren de auto's die consumenten moeten kopen. We geven je de beste informatie en in deze finalistentest hebben we zeven van de beste. De groep van 60 juryleden die COTY kiest, bestaat uit de meest gerenommeerde experts van Europa en daar zullen we in de toekomst meer gebruik van moeten maken. We moeten autokopers de antwoorden geven, we moeten dichter bij hen staan.”
Wat zijn de belangrijkste troeven van COTY?
“Er zijn eigenlijk twee dingen. De eerste is dat we, als deskundige journalisten, de industrie pushen om steeds betere auto's te maken - ze weten dat ze de beste moeten zijn als ze willen winnen. Ten tweede produceren we zeer goed materiaal voor de consument om hun keuze te ondersteunen bij het kopen van een auto. Hier is een objectieve en professionele analyse om op de beste manier te beslissen.”
Wat is er in de loop der jaren in COTY geëvolueerd?
“De intrede van jongere leden en de opening naar de buitenwereld, via sociale media, is een revolutie. Het is voor het eerst in vijftig jaar dat COTY echt verandert. Met nieuwere leden komen er nieuwe ideeën bij, de analyse is niet langer alleen gerelateerd aan autorijden, maar wordt completer, met meer detail en omvat nieuwe gebieden van de rijervaring, zoals connectiviteit.”
Waarom kunnen consumenten COTY vertrouwen?
“Voor de ervaring van de rechters, voor hun specialisatie, voor de werkelijk democratische keuze van 60 experts. De discipline en nauwgezetheid die door iedereen wordt toegepast om tot een objectief en rigoureus oordeel te komen. Hier hebben we iets heel goeds, maar nog steeds klein. We moeten ervoor zorgen dat onze mening meer mensen bereikt, onze stem moet meer door meer mensen worden gehoord.”
Wat kunnen uw lezers profiteren van COTY?
“L’Automobile maakt deel uit van het organisatiecomité en dit is een erfenis die teruggaat tot de jaren negentig, toen we L’Equipe opvolgden. In die tijd probeerden we samen met onze lezers het gewicht van COTY te versterken, met als voordeel dat we niet meer van nul begonnen. En we hebben plannen om nog meer te doen, zowel in de papieren editie als op onze website. We publiceren regelmatig artikelen over de Coty en onze lezers waarderen het, vooral wanneer de winnende auto populair is bij de meerderheid. Het is altijd een “boost” in de verkoop voor een auto die wint, het geeft consumenten een extra beetje vertrouwen.”
Ongeacht het resultaat, één ding is zeker, COTY blijft een zeer belangrijk evenement voor de industrie, dat naar behoren wordt gevierd door de winnaar in de reclame na de overwinning en in de kleine sticker die gewoonlijk op de achterruit van elke eenheid wordt geplakt die is gemaakt van deze keer.
Hoevelen van ons hebben niet al een van de uitverkorenen gehad, met die sticker? Probeer het maar eens: kijk naar de achterruiten van auto's die op straat geparkeerd staan en probeer winnaars van de afgelopen jaren te vinden.
