De recente onthulling van Peugeot Pick Up, bestemd voor het Afrikaanse continent, is een van de indicatoren van de wereldwijde ambities van het Franse merk. Het zijn dezelfde ambities die hebben geleid tot onheilspellende voorstellen voor nieuwe sportwagens, zoals de opvolger van de RCZ of de 308 Hybrid R, de 500 pk sterke hybride "mega-hatch". In de woorden van zijn uitvoerend directeur, Jean-Philippe Imparato:
Jean-Philippe Imparato, uitvoerend directeur van PeugeotOp dit moment is ons belangrijkste doel om verder te groeien dan twee miljoen stuks per jaar, maar ook om ons werkgebied te vergroten en meer dan 50% van onze auto's buiten Europa te verkopen. Totdat we dat doen, ben ik veel meer geïnteresseerd in auto's die in de honderdduizenden worden verkocht dan in auto's die in kleine aantallen worden verkocht.
Maar ambities mogen niet stoppen bij Afrika. Het Franse merk keert terug naar de Noord-Amerikaanse markt, waar het sinds 1991 afwezig was. Het zal dat voorlopig niet doen met de introductie van een model, maar eerder als aanbieder van mobiliteitsdiensten in de grootste Amerikaanse steden. Maar op termijn plant Imparato een grootschalige terugkeer van Peugeot, als het automerk dat het is, zodra er een oplossing is gevonden voor de distributie van zijn modellen.
Peugeot wil de nieuwe Volkswagen worden
Het Franse merk wil niet alleen groeien in aantal en meer markten bereiken, maar wil ook zijn positionering versterken. Modellen zoals de 3008, met een meer verfijnde stijl en een i-Cockpit-interieur, met een sterk technologisch gehalte, hebben bijgedragen aan het versterken van het merkimago.De doelstelling is duidelijk: Peugeot wil het generalistische merk zijn met de hoogste positie in de markt. Met andere woorden, Peugeot wil Volkswagen vervangen.
En om deze positie, gekoppeld aan deze nieuwe producten, te bereiken, zullen we ook een nieuw prijsbeleid zien. Volgens het merk wordt een Peugeot verkocht voor een prijs van 2,4% lager dan een gelijkwaardig Volkswagen-model. In 2018 moet dit bereik worden teruggebracht tot 1,3%, met als uiteindelijke doel Volkswagen in 2021 in te halen, met prijzen die 0,5% hoger liggen.
Of het zal lukken of niet, we zullen tot die tijd moeten wachten, maar de inzet op deze superieure herpositionering begint vruchten af te werpen. Carlos Tavares, de uitvoerend directeur van de PSA-groep, onthulde dat 25% van de winst van de Peugeot 308 juist afkomstig is van de topversies van GT en GTI.
De nieuwe 508 zal de ambitie versterken
De opvolger van de Peugeot 508 zal misschien wel de duidelijkste boodschap zijn over de ambities van het merk Sochaux. De nieuwe 508, die al goed gecamoufleerd was tijdens tests op de openbare weg, onthult een vloeiender en slanker profiel en benadert hem formeel meer dan een coupé dan een klassieke driedelige sedan.
Jean-Philippe Imparato, uitvoerend directeur van PeugeotVolgend jaar brengt een nieuwe sedan, vergelijkbaar met de 508, de terugkeer van Peugeot naar een territorium in zijn hart, en het zal de volgende auto zijn die ons nog hoger op de markt brengt.
De tweede generatie i-Cockpit zal aanwezig zijn in het nieuwe model, dat is voorzien van een 12,3-inch TFT-scherm, een tweede touchscreen in de middenconsole en het aantal knoppen teruggebracht tot slechts acht. Het is Peugeot's antwoord op Audi's Virtual Cockpit. Volgens het merk zal het een drastische verhoging van de waargenomen kwaliteit mogelijk maken, evenals een interieur gericht op de bestuurder.
Hoeveel ambities het ook heeft, het zal een zware strijd worden voor het toekomstige model. Het heeft niet alleen te maken met rivalen als de Volkswagen Passat of de Opel Insignia (die nu ook deel uitmaakt van de PSA-groep), het heeft ook te maken met een segment dat sinds het begin van de de eeuw. Als zodanig verwacht Peugeot dat de benadering van de 508 naar premiummodellen het mogelijk zal maken een alternatief te zijn voor het Duitse trio BMW 3 Serie, Audi A4 en Mercedes-Benz C-Klasse.
De toekomstige 508 zal gebaseerd zijn op de EMP2-basis, hetzelfde als de 308 en 3008, met viercilindermotoren, voornamelijk diesel. Er zijn sterke mogelijkheden voor de high-end versie van het nieuwe model om een hybride te zijn.
Sport komt misschien terug...
Volgens Imparato kan het later, wanneer (en als...) de wereldwijde ambities van Peugeot worden verwezenlijkt, waardoor het een winstgevender en succesvoller merk wordt, terugkeren naar het idee van een echte sportwagen.
Jean-Philippe Imparato, uitvoerend directeur van PeugeotAls we dat doen, doen we het correct. Niet met een andere RCZ, maar met een auto die het Nordschleife-record kan verbreken.
Het – voorlopig – stopzetten van sportwagens door Peugeot betekent niet het einde van sportversies van zijn modellen, zoals de 308 GTI, en zal ook geen invloed hebben op het sportprogramma van het merk. Deelname aan de Dakar 2018 met de 3008 DKR is gegarandeerd, en na die deelname wijzen geruchten op een andere weg. Overweegt Peugeot een terugkeer naar het WEC (World Endurance Championship) en de 24 uur van Le Mans in 2019?
Misschien is het wel de ideale gelegenheid om de bovenste lagen in het universum van sport of supersport te verkennen, met het potentieel om te gedijen in “Groene Hel”. Volgens Jean-Phillipe Imperato heeft Peugeot Sport het juiste team om een auto van dat niveau te krijgen. “Het zou een dure auto zijn, maar wat dan? Het is ons gelukt".