Het is precies vijf decennia geleden dat Mercedes-Benz voor het eerst journalisten introduceerde in zijn nieuwe testcentrum in Untertürkheim, Stuttgart.
We waren halverwege de jaren 50. Het assortiment Mercedes-Benz-modellen strekte zich uit van driedelige executive auto's tot bussen, die door bestelwagens gingen en eindigden met Unimog-multifunctionele voertuigen.
Een reeks modellen die bleef groeien als antwoord op de groeiende vraag. Het ontbrak echter aan een testbaan dicht bij de productielijnen die het mogelijk zou maken het gedrag van verschillende typen voertuigen in het Mercedes-Benz-portfolio te evalueren.
GLORIEEN UIT HET VERLEDEN: De eerste "Panamera" was een... Mercedes-Benz 500E
In dit verband stelde Fritz Nallinger, hoofd ontwikkeling bij Daimler-Benz AG, voor om een testbaan aan te leggen naast de Untertürkheim-fabriek in Stuttgart.Het idee kreeg groen licht om verder te gaan en leidde in 1957 tot een eerste segment met een cirkelvormige testbaan met verschillende ondergronden - onder meer asfalt, beton, basalt. Maar het werd al snel duidelijk dat deze baan niet voldeed aan "de eisen van het testen van bedrijfs- en personenauto's".
Alle wegen leidden naar Stuttgart
De volgende 10 jaar bleef Mercedes-Benz hard werken aan de uitbreiding en verbetering van deze faciliteiten, waar ingenieurs tot dan toe in het geheim prototype-productiemodellen testten.
Toen, in 1967, werd dan eindelijk het vernieuwde Mercedes-Benz testcentrum in gebruik genomen, een complex van meer dan 15 km lang.
Het grote hoogtepunt was zonder twijfel de hogesnelheidstestbaan (in de gemarkeerde afbeelding), met 3018 meter en bochten met een hellingshoek van 90 graden. Hier was het mogelijk om snelheden tot 200 km/u te halen - die volgens het merk bijna "fysiek ondraaglijk waren voor mensen" - en te buigen zonder je handen op het stuur te leggen, met alle soorten modellen.
Een onmisbaar onderdeel van de duurtests was de sectie "Heide", die de slechte staat van de Lüneburger Heide uit de jaren vijftig in Noord-Duitsland nabootste. Sterke zijwind, richtingsveranderingen, kuilen in de weg... alles wat je maar kunt bedenken.
Sindsdien is het testcentrum in Untertürkheim gemoderniseerd met nieuwe testgebieden. Een daarvan is het gedeelte met een geluidsarme vloer die het "fluisterasfalt" wordt genoemd, ideaal voor het meten van lopende geluidsniveaus.
