Of het nu was omdat het team Rúben Faria en Hélder Rodrigues als "ingenieurs" had voor de terugkeer naar overwinningen 31 jaar later, of omdat deze overwinning een einde maakte aan de dominantie van KTM die te lang had geduurd omwille van de concurrentie, Honda's overwinning in de Dakar in de categorie tweewielers maakte me blij.
Dat gezegd hebbende, in de "kater" van de race die dit jaar voor het eerst in Saoedi-Arabië werd verreden, schoot me een vraag te binnen: Zou het kunnen dat elk merk de Dakar heeft weten te winnen in de categorie auto's en motoren? Een snel bezoek aan Wikipedia onthulde me wat ik al vermoedde: dit is nog nooit gebeurd in de geschiedenis van de competitie.
Op het eerste gezicht is er een eenvoudige verklaring waarom dit zo is. Er zijn immers niet veel merken die auto's en motorfietsen produceren.
In feite zijn, rekening houdend met de andere categorieën, slechts twee merken erin geslaagd om overwinningen te behalen: Mercedes-Benz, dat overwinningen heeft tussen vrachtwagens en auto's (in 1983 slaagde het er zelfs in om in beide categorieën tegelijk te winnen) en Yamaha, dat al won in de quads en motorfietsen.
Het BMW-voorbeeld
Toch onthulde een volgend bezoek aan de statistieken van de race bedacht door Thierry Sabine me dat er twee uitzonderingen zijn op deze regel: BMW en Honda.
Zoals u weet, probeerde tot op heden tussen de twee merken alleen de Duitse een overwinning in de autocategorie aan de op twee wielen behaalde glorie toe te voegen. Daarom vroeg ik me na Honda's overwinning in de Dakar van dit jaar af: waarom probeert Honda niet te doen wat geen enkel merk tot nu toe heeft gedaan?
BMW's deelname aan de Dakar begon met twee wielen.
De voordelen van een mogelijke poging
Ja, ik ben me er terdege van bewust dat de tijden in de auto-industrie niet bevorderlijk zijn voor grote sportieve investeringen. Ik ben echter van mening dat een eventuele Honda-deelname in de autocategorie meer voordelen dan verliezen kan opleveren.
Abonneer op onze nieuwsbrief
Om te beginnen, in een tijd waarin SUV/Crossovers de markt domineren, zou Honda's deelname aan de Dakar in de autocategorie een interessante manier zijn om reclame te maken voor zijn meer avontuurlijke modellen.
Immers, hoezeer de auto-industrie de afgelopen jaren ook is veranderd, het lijkt mij niet dat een succesvolle deelname aan de Dakar slechte publiciteit is. Kijk daarvoor maar eens naar recente voorbeelden zoals Peugeot met de 2008 en 3008 DKR, MINI met de Countryman en, nog even teruggaand, Mitsubishi met wijlen Pajero.
Daarnaast zou Honda deelname aan de Dakar kunnen zien als een testbank voor nieuwe technologieën. Kun je je de wonderen voorstellen die een model dat met hetzelfde is uitgerust, zou doen voor het imago van Honda's hybride systeem om een goed resultaat te behalen in de grootste marathon van alle terreinen?
Tot slot is er onder de redenen achter een hypothetische Honda-deelname in de Dakar-autocategorie een meer lyrische reden: het prestige van het schrijven van geschiedenis.
Kun je je voorstellen hoe het zou zijn met zijn toch al lange geschiedenis van sportieve successen (variërend van de Moto GP tot de Touring Championships, natuurlijk passerend tot de Formule 1), dat Honda een ongekende overwinning zou kunnen toevoegen in twee categorieën van de Dakar ? Alleen beter als ik ze in hetzelfde jaar zou behalen.
Een hypothetische overwinning voor Honda in de Dakar zou ervoor zorgen dat het merk zich bij Mitsubishi en Toyota voegt op de lijst van Japanse merken die de Dakar wonnen.
De nadelen van deze mogelijke poging
Op het eerste gezicht zouden de kosten natuurlijk het belangrijkste obstakel zijn voor dit streven van Honda. Zeker als we er rekening mee houden dat de industrie leeft in het tijdperk van 'Politiek Correct', waarbij accountants een steeds groter gewicht krijgen in de beslissingen van merken.
Dat gezegd hebbende, kan ik me niet voorstellen dat het gemakkelijk was om Honda's accountants te overtuigen om ermee in te stemmen een aanzienlijk bedrag op te geven om een sportprogramma op te zetten dat ontworpen is om in de woestijn te draaien.
Toch geloof ik dat de geschiedenis van het merk (dat een sterke traditie heeft in de autosport) zou kunnen helpen om degenen die verantwoordelijk zijn voor Honda's rekeningen te overtuigen.
Een ander "nadeel" is de mogelijkheid dat het project niet goed gaat. In dit opzicht denk ik echter dat de methodische neiging die Japanse merken normaal gesproken kenmerkt, dit risico zou kunnen helpen verminderen.
Bovendien is Honda, ondanks dat het in de categorie op twee wielen zit, niet bepaald een nieuwkomer op de Dakar-reis, omdat het al de nodige ervaring heeft om "jeugdige fouten" te voorkomen.
Een droom die (bijna) onmogelijk te vervullen is
Ik ben me er terdege van bewust dat de mogelijkheid dat Honda een dubbel probeert op de Dakar vrij klein is. Op dit moment is het Japanse merk op het gebied van auto's betrokken bij zowel Toerisme als Formule 1 en eerlijk gezegd denk ik niet dat een deelname aan de Dakar-autocategorie deel uitmaakt van de plannen.
Toch moet ik, als fervent fan van het grootste terreinevenement ter wereld, de beroemde José Torres parafraseren die, toen hij werd geconfronteerd met de kansen van het nationale voetbalelftal om zich te kwalificeren voor het WK 1986 in een wedstrijd tegen Duitsland in Stuttgart, hij zei: "Laat me nog een beetje dromen".
En ja, ik droom van een Honda-model dat door het woestijnzand scheurt naast een motorfiets van het merk en misschien geschiedenis schrijft en een overwinning behaalt in beide categorieën. Per slot van rekening leek het Civic Type Overland waar we u een tijdje geleden over vertelden wel of niet geschikt voor de Dakar?