Na twee jaar uit competitie is de Portugees weer terug in de Dakar met het officiële Renault Duster Dakar Team. Almadense droomt van een resultaat in de top tien, zelfs vanwege het potentieel dat Duster in eerdere edities liet zien, waarin hij in etappes twee derde plaatsen won.
De nationale piloot geeft toe dat “hij zich verre van had voorgesteld dat hij terug zou zijn op de Dakar. Ik was thuis ontspannen toen ik een telefoontje kreeg met de eervolle en onmiskenbare uitnodiging van het Renault Duster Dakar Team. Ondanks dat ik al twee jaar niet heb gerend, steeg de adrenaline onmiddellijk en de waarheid is dat ik niet kan wachten om achter het stuur van Duster te gaan zitten.”
Maak de «spinnen» schoon
Voor de eerste dagen van december staat een voorbereidingsproef gepland. “Voor mij een bijzonder belangrijke sessie”, erkent Carlos Sousa. “Ik ga voor het eerst met Duster rijden en ik ga proberen het verloren ritme in twee jaar zonder wedstrijden te herstellen. Een test die op het programma staat voor een woestijngebied in Argentinië.”
Zoals de nationale coureur toegeeft, “is het gebrek aan ritme een van mijn grootste zorgen, aangezien ik al twee jaar niet in een wedstrijdauto heb gezeten. Om deze reden zal de test belangrijk zijn, zelfs om Duster te leren kennen. Ik ben zelfs heel nieuwsgierig om ermee te rijden, zelfs omdat het voor mij een terugkeer betekent naar auto's die zijn uitgerust met benzinemotoren."
Een "luxe" browser
Naast Carlos Sousa, die de noten 'zingt', komt de Fransman Pascal Maimon. Een van de navigators met meer ervaring op de Dakar en winnaar van de race in 2002, naast de Japanner Hiroshi Masuoka.Een navigator die ooit een rivaal was en met wie Carlos Sousa door de jaren heen een vriendschappelijke relatie heeft opgebouwd. “Zodra mijn naam op de voorlopige lijst met inzendingen verscheen, belde Pascal meteen om te vragen of dit degene was waarmee we gingen samenwerken. De deal was toen beklonken! Het is een van de referenties van de modaliteit in de navigatiekunst. Uw dossier zegt alles over uw ervaring en bekwaamheid. Hij is ook een expert op het gebied van mechanica, dus de keuze kon niet beter zijn.”
ambitieuze doelen
Voor degenen die tot een paar dagen geleden op de bank zaten te zappen - we overdrijven natuurlijk - de doelen van Carlos Sousa zijn op zijn zachtst gezegd ... ambitieus.
Carlos Sousa verbergt dat niet “Ik droom ervan een resultaat in de top tien te behalen. Ik ben me ervan bewust dat de verwachtingen zeer hoog zijn, gezien de kwaliteit van de lijst met inzendingen, maar ik geloof in deze mogelijkheid en in Duster's concurrentievermogen. Ik heb trouwens heel erg in mijn hoofd de top-3 veroverd in sommige etappes, resultaten die alleen mogelijk zijn met een competitieve auto”.
De waarheid is dat "wie weet, je zult het niet vergeten", en Carlos Sousa blijft een van de beste Portugese offroad-coureurs.