Stel je een supersonische trein voor die in slechts 30 minuten bijna 600 km kan afleggen. Het klinkt als sciencefiction, maar het komt steeds dichter bij de realiteit.
Hyperloop is een in de VS ontwikkeld hogesnelheidstransportsysteem dat in de toekomst sneller, veiliger en zuiniger vervoer van passagiers en goederen mogelijk zal maken.Het project is in eerste instantie ontwikkeld door de Amerikaanse zakenman Elon Musk – ja, diezelfde, de eigenaar van Tesla. Het lijkt erop dat Musk zich naast auto's ook toelegt op andere alternatieve vormen van vervoer. Dankzij een ongekend technologisch compendium belooft Hyperloop de huidige TGV's en magnetische levitatiekonvooien van het Verre Oosten te schande te maken.
ZIE OOK: Elektriciteit is immers niet zo milieuvriendelijk
In de praktijk zal Hyperloop werken als een capsule die door een passief magnetisch levitatiesysteem in een vacuümbuis beweegt. Het grote voordeel is dat het niet nodig is om elektrische energie te gebruiken – alleen een voortstuwingssysteem – dankzij het gebruik van magneten die zichzelf voeden door beweging. De afwezigheid van lucht in de buizen heft wrijving op, waardoor maximale snelheden van 1.200 km/u kunnen worden bereikt.
Hoe is het idee ontstaan?
Het idee om een systeem te creëren voor het vervoeren van passagiers met behulp van vacuümbuizen is niet nieuw, maar het was pas in 2012 dat Elon Musk zijn voornemen aankondigde om van deze droom een economisch haalbaar en duurzaam project te maken. Hyperloop werd voor het eerst openbaar gemaakt in 2013 en in dat jaar kwam een groep ingenieurs van Tesla en SpaceX samen om een eerste conceptueel model voor het transportsysteem te creëren.
Sinds het begin van dit open source-project heeft Elon Musk de deelname van vrijwilligers aan de ontwikkeling van technologieën aangemoedigd, wat heeft geleid tot de vorming van onderzoeksgroepen. In 2015 kondigde de ondernemer de aanleg aan van een testbaan in Texas met een lengte van 8 km, via Hyperloop Technologies, een bedrijf dat onlangs zijn naam veranderde in Hyperloop One.
Ondertussen is er een ander Amerikaans bedrijf opgericht - Hyperloop Transportation Technologies - gefinancierd via crowdsourcing en dat van plan is deze technologie in andere Amerikaanse staten te ontwikkelen.
Wat zijn de kosten?
Vanaf het begin zijn er vragen gerezen over de financiële impact die de uitvoering van een project van deze omvang zal hebben. Volgens officiële cijfers die in 2013 zijn vrijgegeven, kost de bouw van het Hyperloop-systeem in Central Valley, Californië, iets meer dan 5 miljard euro - 6,5 miljoen euro voor een grotere versie die ook auto's kan vervoeren. Dit onderzoek wijst op verrassende prijzen: een enkeltje voor de route tussen Los Angeles en San Francisco zou rond de 17 euro moeten kosten.
Er zijn echter tegenstrijdige schattingen naar voren gekomen die wijzen op veel hogere kosten dan verwacht. De krant The Atlantic schat bijvoorbeeld dat de kosten € 60 miljard bedragen, terwijl Michael Anderson, een professor aan de Universiteit van Berkeley, wijst op een totale kostprijs van ongeveer € 87 miljard. Bovendien valt nog te bezien wat de juridische en politieke implicaties zijn voor het investeren in zo'n groot werk.
Wanneer wordt Hyperloop verwacht?
Juist omdat er teveel variabelen mee gemoeid zijn, is er nog geen officiële lanceringsdatum voor dit transportsysteem, maar tijdens de presentatie van Hyperloop, in 2013, garandeerde Elon Musk dat het project binnen 10 jaar, dus tot 2023, klaar zou zijn.Deze woensdag (12 mei) zette Hyperloop One met de eerste openbare presentatie van de voortstuwingssysteemtests opnieuw een belangrijke stap op weg naar de implementatie van full-scale transportsystemen. Tijdens deze ervaring die plaatsvond in de woestijn van Nevada, had de door het Amerikaanse bedrijf ontwikkelde capsule slechts 1,1 seconden nodig om een snelheid van 187 km/u te bereiken, zoals te zien is in de onderstaande video.
Voor Gregory Hodkinson, een van de partners van Hyperloop One: "Hyperloop heeft het potentieel om de meeste hedendaagse langeafstandsvervoersproblemen op te lossen en de verbindingen tussen mensen, plaatsen, ideeën en kansen te versterken." Is dit de toekomst van transport? De tijd zal het leren…