Bijzonder, vanaf het begin, omdat het de 20e editie is, zal de 24 Hours TT Vila de Fronteira 2017 de geschiedenis ingaan, ook vanwege de manier waarop een theatercoup in het laatste uur van de race de naam van de winnaar. Met de Lucky and Unlucky-loterij die het goud geeft, niet aan de bandiet, maar aan sommigen die zo onverwacht zijn als verraste Letten!
Na het grootste deel van de race vooruit te zijn gelopen en al met het doel op slechts een paar ronden afstand, verpletterden de mechanische problemen de hoop van zowel de AC Nissan Proto van Andrade Competition, toen op de eerste plaats, als van de MMP Evo 3 van het Thierry Charbonnier-team. Met wat er gebeurde met zelfs strepen van bijna kwaadaardigheid, wanneer ze gebeuren, beide, met het doel al aan de horizon.
Geloven in overwinning, nederlaag voelen
Ondanks de verschillende problemen waarmee ze tijdens de race te maken hadden gehad, nadat ze zelfs drie keer de stuurbekrachtiging van de AC Nissan Proto moesten veranderen, was het team van Mário en Alexandre Andrade, Cédric Duple, Yann Morize en Luís Ribeiro degene die, met de inschrijving in het laatste uur van de race, beter gepositioneerd om de 24 Hours of Frontier te winnen. Niet alleen omdat hij voorop liep, maar ook omdat hij de runner-up, de MMP Evo 3 van de Fransman Thierry Charbonnier, die een team vormde met Paulo Marques, Alexandre Ré en José Pimenta, op ruime afstand had. Terwijl het als derde geplaatste team, het Letse Tempo 24H, door de twee ronden vertraging voor de leider niet veel meer dan de laagste plek op het podium kon ambiëren.
Echter, de theaterklap van een race die dit jaar het onverwachte goede weer en de traditionele slechte vloer kende, twee belangrijke aspecten, zou uiteindelijk niet lang daarna verschijnen, waarbij de primaire as van de auto van Thierry Charbonnier het begaf. MMP Evo 3 verzamelt zich in de pits, zonder kans om terug te keren naar de baan.
En als het nieuws over het vertrek van het Frans-Portugese team een heel lief geschenk begon te worden voor de toen eerste geklasseerde, die vanaf dat moment bijna van ganser harte begon te geloven in het winnen van de zesde titel in Fronteira, dan is de waarheid dat vertrouwen het belangrijkste was zon van weinig duurt. Omdat het na een half uur de beurt zou zijn aan de Nissan Proto van Andrade Competition om weer in de problemen te komen en zelfs de pits te forceren. Om er eigenlijk niet meer weg te gaan; tenminste op tijd om de baan op te gaan vóór de 24 uur van de race, zoals vereist door de regelgeving.
Toen het geschenk uit de lucht viel in Frontier
Met de eerste twee van de weg, dit nadat de Caze Tomahawk van JC Brochard (leek in de eerste paar ronden als een haas!), de AC Nissan Proto, de Chevrolet van Sebastien Vincendau en de Sadev Orix van Stéphane Barbry al de leiden.- grote emotie! -, zo zagen Igor Skoks, Rudolfs Skoks en Arvis Pikis, achter het stuur van een Mitsubushi Pajero van Tempo 24H, verrassend genoeg de leiding en kort daarna viel de overwinning hem letterlijk in de schoot!
Zelfs niet de meest gecategoriseerde rookie van deze 20e editie van de 24 Horas TT Vila de Fronteira, de Mini All4 Racing van het officiële BMW-team, de X-Raid, voor het eerst in de Alentejo-race en met het rijden gegeven aan de Italianen Michele de Nora, Michelle en Carlo Cinotto en Paolo Bachella, dromen er zelfs van om te proberen de strijd om de eerste plaats aan te gaan - niet in de laatste plaats omdat er bij het Italiaans-Duitse team niet alleen een kapotte versnellingsbak was waardoor ze verloren 40 minuten in het spel, in ruil, als Sadev Orix, bestuurd door Barbry, Pierre en Louis Lauilhe, die ook niet van plan was de derde plaats op te geven.
de verklaringen
“We kennen deze competitie goed. Ik heb zeven keer deelgenomen en het team heeft het dertien keer gedaan. We hebben vooraf uitstekend werk geleverd en de tactiek werkte. We hadden al de tweede en derde plaats ingenomen, maar winnen is winnen! Het was een ongelooflijke race”, zei Rudolfs Skoks aan het einde van de race, met zijn 24 jaar het jongste lid van Tempo 24H. Maar ik realiseerde me dat “met nog een uur te gaan ik niet geloofde dat het mogelijk was om te winnen! Onze auto stond altijd op 100 procent. We hadden geen mechanische problemen en de overwinning is terecht, ondanks de pech van onze tegenstander”.De grootste pechvogel, het Andrade Competition-team, had op het gezicht van een van zijn renners, Mário Andrade, het beeld van teleurstelling. Wat niet naliet in exclusieve verklaringen aan Razão Automóvel erop te wijzen dat "het vooral 's nachts een echte strijd was, vanwege de problemen die we in de auto tegenkwamen. We hebben de elektrische stuurbekrachtiging drie keer moeten vervangen, waardoor het allemaal nog roemloos is geworden. Maar volgend jaar zullen we hier weer zijn om te proberen te winnen!”.
de Portugezen
In een 24 Horas TT werd Vila de Fronteira opnieuw gedomineerd door de Portugees-Franse teams, of als de Welsh niet een van de weinige landen was die een evenement als dat in Fronteira op hun offroad-kalender hadden, de 24 Horas de Paris, het beste exclusieve Portugese team, dat van Victor Conceição, Nuno Pires en Tiago Rodrigues, aan het stuur van een Nissan Navara. Hoewel en in tegenstelling tot wat er de afgelopen 12 jaar is gebeurd, edities waarin er altijd Portugese teams op het podium stonden en niet verder kwamen dan de vijfde plaats algemeen, vlak achter André Bastet's Propultion Springbook.
Voor de rest, en in een wedstrijd die ondanks de fantastische deelname – qua renners, maar ook qua publiek! - , het maakt in werkelijkheid geen deel uit van het Nationaal Off-Road Kampioenschap of het Wereldkampioenschap van de modaliteit, en ook was het deze keer niet dat de nationale kampioen van de off-road titel, erin slaagde de titel te behalen, de overwinning op Grens. Met Ricardo Echter, de al tweevoudig Portugese kampioen, die niet beter werd dan een 10e plaats, aan het stuur van de MMP Rally Raid die hij deelde met een andere nationale kampioen, Pedro Grancha, en met Laurent Poletti en Ronald Basso. Deze keer de schuld van de turboproblemen, die alle ambities verpesten, ondanks de inzet van een heel team dat erin slaagde om coureurs in 10 seconden te wisselen en een radiator in ongeveer 4 minuten te vervangen!
Integendeel, meer geluk voor Portugese coureurs, in de T2-categorie, met Carlos Faustino, Hélder Cordeiro, Rui Pinho, Pedro Lopes en Jorge Caetano die de Nissan Pathfinder naar de overwinning tussen deze auto's en naar de 13e plaats algemeen brachten. Ook profiterend van de pech van Rómulo Branco, die in Nissan Navara hopeloos te laat kwam, door twee keer de ophangdriehoeken te breken.
Totale Mazda-uitdaging
Zoals verwacht, bevestigde het duo Pedro Dias da Silva/José Janela hun eerste overwinning in de Mazda Total Challenge, met de Mazda CX-5 Proto van het PRKSport Rally Team naar de geblokte vlag, op een 47e plaats algemeen. Ze eindigden voor de formaties van respectievelijk Pedro Cachola en Pedro Salgueiro, 48e en 49e algemeen.
Over dit verschil in algemene classificatie herinnerde Pedro Dias da Silva zich bovendien dat "de CX-5 niet is gemaakt, in tegenstelling tot de overgrote meerderheid van de auto's die hier rijden, voor dit type race. Ze zijn erg zwaar. Trouwens, dit, samen met de kosten van een race als deze, zijn enkele van de redenen waarom ik een van de verdedigers was dat de Challenge niet de 24 Uren zou moeten hebben, maar het Nationaal Kampioenschap als geheel”.